Les tarifs dégressifs sont une forme de discrimination par les prix dans laquelle les tarifs des biens et services varient en fonction de la capacité de l’acheteur à payer. Les gens qui ont des revenus ou des actifs plus élevés sont facturés plus que ceux qui ont moins. Les tarifs dégressifs sont utilisés dans un certain nombre de contextes et sont utilisés à la fois à des fins non lucratives et à but lucratif.
De nombreuses organisations à but non lucratif facturent des frais dégressifs pour les services qu’elles fournissent. Les frais plus élevés des utilisateurs les plus riches des services du groupe subventionnent les services pour les utilisateurs les plus pauvres qui ne pouvaient pas se permettre de payer le plein prix, permettant à ces organisations d’aider les personnes qui ne pouvaient pas se permettre de payer la valeur marchande du service tout en générant suffisamment de revenus pour continuer opérations. Certaines écoles et collèges offrent des frais de scolarité réduits aux étudiants issus de milieux à faible revenu, par exemple. Les tarifs dégressifs sont courants dans les établissements médicaux. Les institutions religieuses qui offrent des services, comme la garde d’enfants ou l’éducation, facturent souvent en fonction des revenus.
Outre les organismes de bienfaisance, les cotisations des membres d’organisations telles que les associations professionnelles, les groupes politiques et les clubs peuvent également être basées sur une échelle mobile. Les services gouvernementaux financés en partie par des frais d’utilisation peuvent également être soumis à des tarifs dégressifs. Certaines agences d’adoption facturent également en fonction des revenus.
Les services de professionnels travaillant dans certains domaines ont souvent des tarifs dégressifs. Dans certains cas, l’échelle mobile s’ajustera également aux changements dans le revenu du client qui le rendent incapable de payer les frais initialement convenus, comme la perte d’emploi. C’est une pratique courante parmi les conseillers et les thérapeutes, et elle est également pratiquée par certains médecins et avocats.
Cela peut être fait à des fins commerciales, car cela augmente le nombre de personnes qui sont des clients potentiels, maintient des relations avec des clients qui ont subi des difficultés financières temporaires et peut aider à attirer de nouveaux clients grâce aux recommandations de clients existants ou en créant une réputation positive. Dans certains pays, fournir des services aux nécessiteux à un coût réduit peut rendre le professionnel éligible à des déductions fiscales pour les dons de bienfaisance. Cela peut également être fait pour des raisons altruistes, afin de rendre les services accessibles à des personnes qui ont des ressources limitées, ou en raison d’un mélange de motivations caritatives et commerciales.
L’utilisation de tarifs dégressifs est limitée par le potentiel d’abus et le coût de la collecte des informations nécessaires pour l’empêcher, car une personne sans scrupules est incitée à mentir sur ses revenus pour bénéficier de tarifs réduits. Par exemple, les magasins de détail pourraient potentiellement augmenter le nombre de ventes rentables qu’ils réalisent en facturant sur une échelle mobile, car ils auraient plus de clients potentiels, mais le coût en temps et en argent de l’acquisition des informations nécessaires serait prohibitif. Les bénéfices des ventes supplémentaires ne seraient pas suffisants pour que la confirmation du véritable statut économique du client en vaille la peine pour le vendeur, et la remise serait souvent trop faible pour valoir le temps, l’énergie et le sacrifice de la vie privée et de la commodité du client qui est nécessaire pour documenter ses revenus ou son patrimoine.
Ainsi, les honoraires dégressifs se retrouvent le plus souvent dans des situations où la relation entre l’acheteur et le vendeur est continue et implique suffisamment d’argent pour se donner la peine de confirmer le besoin économique de l’acheteur. La relation entre un avocat ou un conseiller et ses clients, ou entre une école et ses étudiants, en sont des exemples. Des tarifs dégressifs peuvent également apparaître lorsque la relation n’est pas nécessairement continue mais que le coût d’un seul service est potentiellement très élevé, comme c’est le cas pour de nombreuses procédures médicales ou l’adoption d’un enfant. Ils sont également utilisés dans des situations où l’on fait confiance à l’acheteur pour dire la vérité en raison de liens sociaux préexistants avec le vendeur, comme c’est souvent le cas avec les cotisations des groupes sociaux et des clubs ou avec les services fournis par une institution religieuse aux membres de sa congrégation.