L’interférence, en physique, peut faire référence à deux phénomènes. La plus courante est l’interférence des ondes. Cela se produit lorsque deux vagues ou plus se rencontrent au même endroit, ce qui fait que les vagues se combinent ou s’annulent. Lorsque des ondes cohérentes avec des fréquences similaires se rencontrent, le résultat peut être un motif d’interférence cohérent. L’autre phénomène est l’interférence de communication, c’est-à-dire lorsqu’un signal d’onde radio est déformé.
Il existe de nombreux types de vagues. Les ondes électromagnétiques sont constituées de champs électriques et magnétiques oscillants et se déplacent à la vitesse de la lumière. La lumière visible, les rayons X, les micro-ondes et la lumière ultraviolette (UV) sont tous des exemples d’ondes électromagnétiques. Le son est également une onde, bien qu’il se déplace différemment de la lumière et ne puisse pas se déplacer dans le vide.
Lorsque deux ondes entrent en collision, l’effet est connu sous le nom d’interférence d’onde. Cela signifie que les vagues se traverseront mais, au même endroit, interagiront les unes avec les autres. Le résultat est un changement d’amplitude, ou de taille, des deux ondes.
Il existe deux types d’interférences d’ondes, appelées constructives et destructives. Si deux vagues se rencontrent à leur point le plus élevé, alors les deux vagues s’additionnent ; c’est ce qu’on appelle constructif. Il crée une vague qui est le double de la taille tandis que les crêtes des vagues se chevauchent. La même chose se produit si les deux vagues se rencontrent à leurs points les plus bas.
L’interaction destructive se produit lorsque deux ondes se rencontrent à des points d’oscillation opposés. Si, par exemple, une onde est à son pic positif et une autre à son pic négatif, alors les ondes s’annulent. Pour des ondes ayant exactement la même amplitude, le résultat est aucune onde au point de collision.
Toutes les ondes qui se traversent présentent des interférences d’ondes, mais cela est aléatoire si les ondes proviennent de différentes sources avec des fréquences différentes. Les interférences peuvent être utilisées à des fins pratiques si deux ondes sont cohérentes, ce qui signifie qu’elles ont des fréquences très similaires. C’est parce que deux ondes de même fréquence se rencontreront systématiquement au même point d’oscillation. Par exemple, si les ondes se rencontrent à un point où elles sont exactement synchronisées, l’onde résultante aura le double de l’amplitude.
En communication, l’interférence a un sens différent. Les experts en communication par ondes radio utilisent le terme pour désigner tout ce qui provoque une distorsion dans l’onde. D’autres ondes électromagnétiques, par exemple, peuvent souvent provoquer une distorsion.