La brume est un mélange aéroporté de pollution atmosphérique, de poussière et de fumée qui altère la visibilité et interagit avec l’environnement naturel. Elle peut être d’origine anthropique ou naturelle et joue un rôle dans les conditions météorologiques et le changement climatique. Les chercheurs ont consacré une attention considérable à ce phénomène depuis les années 1970, lorsque les climatologues ont pris conscience pour la première fois du rôle que joue la brume dans la météorologie et les tendances climatiques globales. Des études sur ce sujet paraissent fréquemment dans des revues professionnelles consacrées à la météorologie et à la recherche sur le climat.
Ce mélange peut inclure un assortiment de polluants en aérosol, y compris de petites particules comme la suie, ainsi que des gaz évacués des installations de fabrication industrielles. Il peut être de couleur brune à bleue et peut créer un panache à travers le paysage. Bien qu’elle ne soit pas toujours immédiatement visible à l’œil nu, la brume peut apparaître dans les études d’imagerie, en particulier avec l’utilisation de filtres pour polariser le paysage et rendre les motifs dans l’air plus visibles.
Les particules dans la brume peuvent bloquer et absorber le soleil, modifiant ainsi le comportement de la lumière. Cela peut être observé à l’aube et au crépuscule, où la lumière peut sembler particulièrement vive ou étrange en raison de la façon dont la brume interrompt la transmission de la lumière. Le mélange peut également apparaître avec d’autres polluants comme le smog, et peut créer des couches de pollution qui peuvent être piégées dans des zones comme les vallées et les dépressions naturelles de la terre, ainsi que dans les ports et autres zones de faible altitude.
Visuellement, cela peut être un problème car cela réduit la visibilité. Cela peut être un problème pour la navigation, la photographie, les observations scientifiques et d’autres activités. Les problèmes de navigation peuvent être une préoccupation particulière pour les gros bateaux qui ne peuvent pas facilement s’arrêter ou tourner pour éviter les dangers. Les photographes peuvent remarquer, par exemple, que la brume obscurcit les images prises à ou près de l’horizon. Il peut être nécessaire d’utiliser des lentilles spéciales et d’autres outils pour la visibilité.
Au-delà de la visibilité, la brume présente également un risque pour le climat. Les particules peuvent créer des poches d’humidité accrue et peuvent avoir un impact sur les taux de précipitation et la formation de nuages. Il peut également contribuer aux tendances de réchauffement et de refroidissement en modifiant les modèles d’air et la transmission de la lumière du soleil. En outre, il peut constituer une menace pour la santé et la sécurité humaines, car il peut contenir des polluants qui pénètrent dans les voies respiratoires et provoquent des irritations.
Pour ces raisons, les chercheurs cartographient et suivent le mouvement de la brume pour en savoir plus sur son comportement. Leur objectif est de l’empêcher si possible. Ils émettent également des avis aux membres du public si cela semble susceptible de créer des problèmes de santé.