L’aquaculture est la culture de plantes ou d’animaux aquatiques pendant tout ou partie de leur cycle de vie, selon le ministère de l’Agriculture des États-Unis. La pratique est principalement connue pour son application à la pêche, mais ce n’est pas la seule chose à laquelle l’aquaculture peut être utilisée. Elle s’applique également aux huîtres, crevettes et autres animaux qui ne sont pas traditionnellement considérés comme relevant de l’aquaculture.
L’aquaculture présente de nombreux avantages. Principalement, il permet aux populations naturelles de poissons de se reproduire tandis que les versions d’élevage sont utilisées pour l’alimentation. Cela contribue à la durabilité de certains poissons très demandés. Cela signifie également que le poisson est plus facile à trouver.
Les perles sont un autre produit issu de l’aquaculture. Celles-ci sont connues sous le nom de perles de culture et sont produites à la fois en eau douce et en eau salée. Les huîtres sont implantées avec un noyau qu’elle utilisera éventuellement pour former la perle, ce qui élimine le hasard de l’équation. Alors que les perles naturelles, dans de nombreux cas, ont beaucoup plus de valeur, les perles de culture sont plus faciles à produire et plus abondantes, c’est pourquoi leur valeur est plus faible.
Aux États-Unis, le poisson-chat et la truite sont deux des poissons les plus couramment élevés en aquaculture. Ces espèces se portent bien dans un environnement contrôlé et génèrent un profit relativement rapidement. Bien qu’ils ne deviennent normalement pas aussi gros que leurs homologues naturels, simplement parce qu’ils ne vivent pas aussi longtemps, ils grandissent souvent plus vite, étant nourris avec des suppléments en plus des aliments naturels.
Dans certains milieux, l’aquaculture a fait l’objet de critiques pour la façon dont elle élève ses produits et certains de ses impacts environnementaux. Par exemple, le saumon d’élevage n’a souvent pas les mêmes avantages pour la santé que le saumon sauvage, en raison de problèmes alimentaires et du manque de capacité à nager dans de grands espaces ouverts, comme cela est naturellement prévu. De plus, ils reçoivent des suppléments qui affectent la croissance, les hormones et même la couleur de la viande.
Ceux qui critiquent l’aquaculture suggèrent également que la pratique soutient les grandes sociétés agricoles, plutôt que les petits agriculteurs et pêcheurs. Les coûts de démarrage et d’entretien d’une exploitation aquacole peuvent parfois être prohibitifs pour de nombreuses personnes souhaitant s’impliquer. Par conséquent, dans de nombreux cas, les seuls capables de se lancer dans l’entreprise sont ceux qui disposent d’un capital substantiel à débourser. Ce sont généralement de grandes entreprises.
D’autres disent que l’aquaculture est un élément important de la gérance de l’environnement. La technologie a maintenant atteint un point où les espèces peuvent être récoltées à des taux qui dépassent largement les capacités des espèces à se reproduire. Par conséquent, la seule façon de maintenir les populations sauvages peut être de compléter ces populations avec des versions de l’espèce d’élevage. En effet, ceux qui soutiennent les activités aquacoles pensent que cette pratique est la clé de bonnes pratiques environnementales.