Certaines races d’animaux de compagnie semblent moins susceptibles d’évoquer des réactions allergiques, bien qu’il y ait un débat pour savoir si ces races sont vraiment hypoallergéniques ou non. Les races présentées comme des options pour les personnes qui veulent des animaux hypoallergéniques semblent être plus susceptibles d’être tolérées par les personnes allergiques aux animaux, bien que certains médecins aient suggéré que cela pourrait avoir plus à voir avec des individus et des animaux de compagnie qu’avec des races entières. Pour les personnes qui veulent des animaux de compagnie mais qui souffrent d’allergies, il vaut certainement la peine de commencer par des races hypoallergéniques, mais cela peut prendre un certain temps pour trouver le bon animal de compagnie.
Les allergies aux animaux de compagnie semblent être causées par les squames, la peau morte et les poils perdus régulièrement par les animaux. Certains théoriciens disent que les protéines des squames provoquent des allergies, tandis que d’autres ont suggéré que les protéines de la salive animale en sont responsables ; puisque les animaux se toilettent avec leur salive, la salive adhère aux squames. Les animaux hypoallergéniques ont généralement moins de poils et perdent moins que les autres races, et certains peuvent manquer de protéines provoquant des allergies.
Il est important de savoir que le préfixe « hypo » signifie « moins », donc quand quelque chose est dit « hypoallergénique », cela signifie simplement qu’il est moins susceptible de provoquer des allergies, plutôt que d’être sans allergène. Pour les personnes souffrant d’allergies très sévères, un animal prétendument hypoallergénique peut tout de même provoquer une réaction qui peut aller de l’irritation cutanée à la détresse respiratoire.
Quand les gens pensent aux animaux hypoallergéniques, ils pensent généralement aux chats et aux chiens. Plusieurs races de chats sont censées être hypoallergéniques, notamment les races javanaise, orientale à poil court, russe et balinaise d’Asie, ainsi que les races Cornish et Devon Rex. Chez les chiens, les terriers, les caniches et les lévriers semblent être moins susceptibles de provoquer des allergies, tout comme le colley barbu, l’Affenpinscher, le Pomeranian, le Basenji et le Bichon Frise. Beaucoup de ces races sont recommandées aux personnes allergiques qui veulent des animaux de compagnie.
Les personnes qui recherchent des animaux hypoallergéniques peuvent envisager de subir un test d’allergie, si elles ne l’ont pas déjà fait. Les tests d’allergie sont utilisés pour déterminer la cause d’une allergie et peuvent confirmer qu’une allergie aux animaux de compagnie existe réellement. Si une allergie aux animaux de compagnie existe bel et bien, le test d’allergie peut fournir des informations supplémentaires sur la gravité de l’allergie. Lorsque vous allez voir un animal de compagnie potentiel, l’animal doit être vu à l’extérieur ou dans une zone qui n’est pas fréquentée par d’autres animaux, afin que la personne allergique puisse voir si elle réagit aux squames de l’animal.
Pour réduire le risque de réactions allergiques, il est conseillé de baigner régulièrement un animal hypoallergénique dans un shampoing hypoallergénique pour animaux, qui réduira les squames. Il est également conseillé de bannir l’animal de la chambre, et des meubles comme le canapé, pour éviter les accumulations de poils et de squames qui pourraient déclencher des allergies.
Pour les personnes souffrant d’allergies sévères aux amis à fourrure, il existe d’autres animaux de compagnie à considérer. Les reptiles et les poissons ne provoquent généralement pas d’allergies, et ils peuvent être des animaux de compagnie très intéressants, engageants et divertissants.