Le carton recyclé est un carton qui a été fabriqué avec des matériaux recyclés, ce qui réduit la quantité de nouveaux matériaux qui ont dû être utilisés dans sa fabrication. Cette forme de carton est considérée comme plus respectueuse de l’environnement, et de nombreuses entreprises qui aiment s’engager dans des pratiques respectueuses de l’environnement utilisent du carton recyclé et d’autres matériaux recyclés dans leurs emballages. Il est également possible pour les consommateurs d’acheter du carton recyclé pour leur propre usage.
Le terme « carton » est utilisé de manière générique pour désigner tout type de produit en papier résistant. Une forme classique de carton est le carton ondulé, qui consiste en une feuille de papier cartonné ondulé comprimé entre deux feuilles de papier cartonné, fournissant un matériau très solide et résistant qui peut être utilisé dans l’emballage. La fabrication de carton nécessite beaucoup plus de ressources que le papier cartonné plus léger et d’autres produits en papier, ce qui peut faire du tout nouveau carton une proposition coûteuse.
Dans le cas du carton recyclé, il est rare de voir du matériel 100 % recyclé. Au lieu de cela, les fabricants créent un mélange de matériaux recyclés et de nouveaux matériaux pour une robustesse accrue. L’emballage indique généralement le pourcentage de matériaux recyclés dans le carton, avec une étiquette comme « 25 % recyclés » ou « 25 % de matériaux post-consommation ». L’utilisation de matériaux purement recyclés pourrait potentiellement entraîner un produit faible qui pourrait échouer, car les fibres individuelles du carton se raccourcissent à chaque recyclage, affaiblissant les liens qui rendent le carton solide.
De nombreuses personnes associent les produits en papier brun grossier au papier et au carton « recyclés ». En effet, il est possible de fabriquer du carton recyclé avec une texture lisse, ainsi que du carton recyclé blanchi qui peut être blanc, beige ou de toute autre couleur, avec l’utilisation de colorants. Historiquement, les entreprises ont laissé les produits en papier recyclé plus grossiers pour prouver qu’il s’agissait de matériaux recyclés, et la couleur naturelle est conservée pour éviter d’utiliser des agents de blanchiment et des colorants potentiellement toxiques lors du traitement.
Les consommateurs peuvent recycler le carton qu’ils rencontrent dans les emballages et autres situations. La plupart des agences de recyclage municipales collectent le carton avec d’autres matières recyclables courantes comme le verre et le plastique, et il est également souvent possible de livrer du carton en vrac à une usine de recyclage, pour les personnes qui traitent un volume élevé de carton. En recyclant le carton, les gens encouragent l’utilisation de matériaux recyclés, réduisant le nombre d’arbres qui doivent être récoltés spécifiquement dans le but de fabriquer des produits en papier comme le carton.