Il n’y a traditionnellement pas eu de limite de mandat au Congrès des États-Unis, bien que la question soit débattue depuis des décennies. Les limites du mandat du Congrès sont généralement comprises comme des restrictions légales sur la durée ou la durée totale pendant laquelle une personne peut servir en tant que représentant élu ou sénateur. Les fonctionnaires sont généralement nommés pour une période de temps définie, mais ils peuvent dans la plupart des cas se présenter continuellement à la réélection, ce qui signifie que, s’ils continuent à gagner, ils pourraient effectivement conserver le siège à vie. L’effet est que de nombreux politiciens de longue date ont essentiellement fait d’être un représentant ou un sénateur toute leur carrière, ce qui, selon certains, n’était pas l’intention des fondateurs qui ont conçu le système. De nombreux débats et affaires judiciaires ont suivi, mais en règle générale, aucune limite de mandat n’a été imposée au Congrès.
Conditions initiales
Tous les représentants et sénateurs américains sont élus pour des mandats fixes, mais la date de fin ne signifie pas nécessairement que le fonctionnaire est sans emploi – cela signifie simplement qu’il doit y avoir une autre élection. Chaque membre de la Chambre des représentants est initialement élu pour un mandat de deux ans, tandis que les sénateurs sont généralement élus pour six ans. Le débat sur les limites du terme se concentre normalement sur le nombre de fois qu’une personne peut être réélue, consécutivement ou en somme. De nombreux membres du Congrès ont servi plusieurs mandats; le regretté sénateur Robert Byrd de Virginie-Occidentale a été élu pour la première fois en 1958 et a servi jusqu’en 2010, par exemple, et le sénateur du Massachusetts Ted Kennedy a servi de 1962 à sa mort en 2009.
Débattre de la question
L’idée de la limitation des mandats, au Congrès et en politique en général, est débattue dans la plupart des pays depuis des siècles. La discussion a en fait commencé dans les temps anciens, lorsque les Grecs et les Romains ont imposé des limites de mandat à certains bureaux. Les pères fondateurs de l’Amérique ont également entendu des arguments des deux côtés de la question lorsqu’ils ont formé le gouvernement initial. Les chercheurs croient généralement que George Washington et Thomas Jefferson voulaient concevoir des postes de direction du gouvernement à titre temporaire, mais James Madison et Alexander Hamilton s’y sont opposés.
À un moment donné, il n’y avait aucune limite aux mandats des politiciens américains, y compris le président. Cela a changé en 1951 lorsque le Congrès a adopté le 22e amendement à la Constitution, limitant effectivement tout président à deux mandats de quatre ans. Aucune limite n’a été imposée aux membres du Congrès, cependant.
Cela ne veut pas dire que de nombreux groupes n’ont pas essayé. Lors des élections de 1994, par exemple, une partie de la plate-forme républicaine consistait à adopter une législation fixant des limites de mandat au Congrès. Après avoir remporté la majorité, ils ont apporté un amendement constitutionnel à la Chambre qui aurait limité les membres du Sénat à deux mandats de six ans et les membres de la Chambre à six mandats de deux ans. Parce que les républicains détenaient 230 sièges à la Chambre, ils ont pu obtenir une majorité simple. Cependant, les amendements constitutionnels nécessitent une majorité des deux tiers, soit 290 voix, et les voix pour restreindre les mandats n’ont pas atteint ce nombre.
Décisions de la Cour
En mai 1995, la Cour suprême des États-Unis a statué contre les limites de mandat au Congrès dans l’affaire US Term Limits v. Thornton. Par un vote de 5 contre 4, les juges ont conclu que les États ne pouvaient légalement imposer des limites de mandat aux représentants ou aux sénateurs. La question n’a pas refait surface au Congrès, bien que certains membres se soient engagés individuellement à limiter leurs propres termes. Certains ont tenu parole et ne se sont pas présentés à la réélection lorsque leur temps était écoulé; d’autres ont changé d’avis et ont continué à poursuivre leur carrière politique.
Avoir hâte de
La question de savoir s’il y aura jamais des limites de mandat au Congrès est en grande partie une question de décision du public. Il y a eu des moments où ce problème est très populaire et très contesté, et d’autres moments où les meilleures voix semblent pour la plupart calmes sur le sujet. À bien des égards, toute la structure du Congrès est construite autour d’une compréhension du rang et de l’ancienneté, et cela devrait nécessairement changer si des limites de mandat étaient en place. Certains disent que ce changement serait bon pour la nation, tandis que d’autres soutiennent qu’il est préférable de laisser les choses telles qu’elles sont plutôt que de risquer de perturber l’ensemble du système.