La réponse courte à cette question est oui, mais la réponse longue est beaucoup plus compliquée. Il existe en effet tout un domaine dédié à l’étude des traits génétiques de la personnalité et du comportement ; ce domaine est connu sous le nom de génétique comportementale. Les scientifiques dans ce domaine combinent une étude de la génétique, de la psychologie et de l’ethnologie pour étudier les tendances comportementales dans diverses populations d’humains et d’animaux. Alors que les mystères du génome humain sont élucidés, ce domaine d’étude est en pleine expansion.
Lorsqu’on examine les influences génétiques sur la personnalité, il est important de se rappeler que les gènes seuls ne sont pas responsables. En premier lieu, les traits de personnalité génétiques sont polygéniques, ce qui signifie qu’ils impliquent plusieurs gènes, pas un seul gène. Par conséquent, l’étude de ces traits est extrêmement complexe, car les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement comment ces gènes interagissent les uns avec les autres, et encore moins comment ils interagissent avec d’autres gènes. De plus, les influences environnementales peuvent avoir un impact majeur sur la personnalité, bien que ces influences puissent interagir avec les gènes de quelqu’un.
Les personnes qui étudient les traits de personnalité génétiques examinent de grandes populations pour tenter d’identifier des caractéristiques communes. C’est là que l’ethnographie est importante, car les scientifiques veulent être sûrs d’obtenir un échantillon précis, pour s’assurer que leur travail est valide. Certaines études ont également été extrêmement complexes et ont duré de nombreuses années pour tenter d’examiner plusieurs générations et environnements. L’étude des animaux a révélé de nombreux traits de personnalité qui sont clairement génétiques, car ils peuvent être des adaptations spécifiques à des espèces à des environnements uniques.
Chez l’homme, un certain nombre de traits de personnalité génétiques ont été identifiés. Les scientifiques ont observé que des choses comme la maladie mentale et l’alcoolisme semblent avoir des liens génétiques, de nombreuses familles présentant des incidences statistiquement inhabituelles de ces conditions. Les traits de personnalité transmis peuvent également être plus subtils ; certaines familles, par exemple, semblent transmettre une tendance générale de comportement antisocial, bien qu’il puisse être difficile de cerner des tics et des tendances comportementales spécifiques.
Il est difficile d’étudier les traits de personnalité génétiques de manière éthique, car de nombreux facteurs peuvent se conjuguer pour influencer le développement d’une personne. Les scientifiques doivent s’appuyer sur des études d’observation, car la manipulation de l’environnement humain est généralement considérée comme contraire à l’éthique. Les études sur les jumeaux se sont avérées particulièrement intéressantes pour les psychologues qui étudient ces types de traits de personnalité, car les jumeaux peuvent devenir des personnes remarquablement similaires malgré leur séparation à la naissance. Deux jumeaux qui ne se sont jamais rencontrés, par exemple, pourraient tous les deux décider de devenir pompiers, suggérant un lien génétique clair entre leurs personnalités.