Alors que les uniformes scolaires ont été mis en œuvre avec succès par les écoles privées et paroissiales depuis des décennies, les systèmes scolaires publics ont eu des résultats notoirement variables en mettant en œuvre des programmes uniformes à grande échelle. Parfois, les administrateurs scolaires réussissent dans leur quête d’un code vestimentaire restrictif mais réalisable, mais à d’autres moments, ils sont confrontés à une opposition vocale composée de parents et d’élèves qui ne soutiennent pas de telles restrictions institutionnelles. Il y a un certain nombre d’avantages et d’inconvénients à exiger des uniformes scolaires, bien que la décision finale de mettre en œuvre un tel programme soit généralement laissée aux administrateurs du système scolaire de niveau supérieur.
Un avantage des uniformes est l’instillation d’un sens du but. Lorsqu’un élève enfile un uniforme scolaire, il ressent souvent un sentiment d’unité plus fort avec ses camarades de classe. Les vêtements procurent un sentiment d’identité avec quelque chose de plus grand que l’individu. Le port de l’uniforme scolaire offre aux élèves la possibilité de développer une éthique de travail plus forte, car ils sont plus conscients des rôles qu’ils sont censés jouer lorsqu’ils sont en uniforme.
Un inconvénient de cette uniformité intentionnelle est la peur d’une conformité dénuée de sens. Les étudiants, en particulier les adolescents, sont souvent très conscients du pouvoir des uniformes dans le monde réel. Bien qu’ils puissent créer un sentiment positif d’unité, ils peuvent également impliquer le sacrifice de l’individualité à une mentalité de groupe. L’exigence d’uniforme peut faire en sorte que certains élèves se sentent réprimés ou moins respectés en tant qu’individus. Certains élèves très sensibles peuvent être plus tentés d’abandonner complètement l’école que d’acquiescer à une conformité apparemment insensée.
Un autre aspect positif des uniformes scolaires est l’égalisation sociale. Lorsque le terrain de jeu social devient plus égal, l’environnement éducatif en profite souvent également. Si tout le monde est obligé de porter la même tenue, l’élève le plus riche et l’élève le plus pauvre d’une classe sont sur un pied d’égalité. Les uniformes standardisés découragent l’ostracisme social basé sur le mode vestimentaire d’un étudiant. Les étudiants issus de milieux économiques inférieurs seraient probablement confrontés à beaucoup moins de taquineries de la part d’étudiants plus aisés si tout le monde s’habillait de la même manière.
Malheureusement, même lorsque tout le monde s’habille de la même manière, il est peu probable que tous les élèves d’une école se traitent de la même manière. Les élèves, en particulier les adolescents, sont souvent très conscients du statut social des autres, et les politiques relatives aux uniformes scolaires ne sont pas souvent une panacée pour tous les défis sociaux auxquels un élève peut être confronté. Les étudiants pouvaient toujours former des cliques et des groupes sociaux basés sur d’autres facteurs que les uniformes. L’incidence de l’intimidation et de l’ostracisme social ne serait pas nécessairement réduite de manière significative par la seule mise en œuvre des uniformes.
Les uniformes scolaires pourraient être un avantage financier pour les parents, car ils ne seraient pas obligés d’acheter des vêtements à la mode ou coûteux pour les besoins éducatifs de leur enfant. Les écoles qui mettent en œuvre des politiques d’uniformes scolaires fournissent souvent des bons pour l’achat d’au moins deux tenues complètes. La décision chronophage sur ce qu’un enfant doit porter à l’école chaque matin serait également pratiquement éliminée. Les éléments individuels d’un uniforme scolaire typique peuvent être beaucoup moins chers à acheter ou à remplacer que les vêtements haut de gamme privilégiés par de nombreux enfants d’âge scolaire.
Pour certaines familles, cependant, un uniforme scolaire obligatoire peut créer des difficultés. Deux uniformes doivent être portés cinq jours par semaine, ce qui signifie qu’ils doivent être lavés plus souvent que les vêtements ordinaires portés en dehors de l’école. Certaines familles qui n’ont pas de buanderie dans leur maison peuvent ne pas avoir les moyens de faire des déplacements supplémentaires vers une laverie commerciale, ou la capacité financière de réparer ou de remplacer les composants d’uniformes endommagés ou mal ajustés. Certains élèves peuvent se retrouver sans autre choix que de porter un uniforme scolaire moins qu’impeccable, ce qui pourrait provoquer l’ostracisme très social que ces uniformes étaient ostensiblement conçus pour empêcher.
Sur le papier, l’exigence uniforme semble souvent très prometteuse, mais en réalité, les résultats ont été décidément mitigés. Certains systèmes scolaires publics ont remarqué des améliorations significatives depuis la mise en œuvre d’un programme d’uniformes scolaires, tandis que d’autres ont découvert que l’application de la politique peut être très difficile à long terme. Au lieu d’exiger des uniformes scolaires, certains systèmes scolaires envisagent d’autres alternatives, telles que les classes de même sexe et les classes sans classe où les élèves sont encouragés à apprendre à leur propre rythme au lieu d’une promotion automatique dans les classes supérieures.