Des chercheurs de la Kent State University ont découvert des signes révélateurs de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau de chimpanzés âgés, ravivant le débat sur la question de savoir si les humains sont la seule espèce à pouvoir développer cette démence débilitante. Un diagnostic définitif de la maladie d’Alzheimer comprend deux changements spécifiques dans le cerveau : les plaques amyloïdes et les enchevêtrements neurofibrillaires. De nombreux primates développent des plaques cérébrales en vieillissant, mais les enchevêtrements étaient auparavant spécifiques aux humains. La nouvelle étude, cependant, a révélé que 13 des 20 cerveaux de chimpanzés décédés présentaient des plaques amyloïdes, et quatre présentaient également des enchevêtrements neurofibrillaires.
Comment le cerveau est compromis :
Les plaques amyloïdes sont des accumulations collantes de protéines connues techniquement sous le nom de peptides bêta-amyloïdes.
Les enchevêtrements neurofibrillaires se forment lorsque des protéines appelées tau créent un nœud de filaments qui se tordent les uns autour des autres comme des rubans.
Les chimpanzés sont considérés comme en voie de disparition aux États-Unis et ne peuvent pas être utilisés pour la recherche invasive. Les cerveaux étudiés provenaient de chimpanzés âgés de 37 à 62 ans qui étaient morts naturellement dans des zoos et d’autres installations.