Des études sur la mer Morte ou la mer salée, une caractéristique géologique unique entre Israël et la Jordanie, ont révélé qu’elle s’évapore effectivement à un rythme alarmant. L’évaporation fait en fait partie du processus qui donne à la mer ses propriétés uniques, mais l’évaporation est devenue insoutenable en raison du détournement d’eau douce de la rivière qui alimentait autrefois le plan d’eau. Au début du XXIe siècle, on estimait que la mer Morte pourrait pratiquement disparaître d’ici plusieurs décennies au taux d’évaporation actuel. Cela a suscité des inquiétudes parmi les écologistes et les habitants de la région, car la mer Morte est très intrigante sur le plan écologique et constitue une importante source de revenus pour les deux gouvernements voisins.
La mer Morte est un immense lac intérieur. Deux choses rendent ce plan d’eau intrigant. Le premier est l’hypersalinité de l’eau, qui a une forte concentration de sels minéraux de la croûte terrestre. La concentration est si élevée que les sels s’accumulent souvent sur le rivage et que les gens qui nagent dans la mer sautent comme des bouchons de liège. Le deuxième point d’intérêt est le fait que la mer s’enfonce lentement, car elle se situe dans une faille entre deux plaques tectoniques. Au fur et à mesure que les plaques se séparent, la faille s’approfondit et la mer Morte s’enfonce plus bas ; environ un pied (30 centimètres) chaque année.
Le plan d’eau a d’abord obtenu son nom lorsque les visiteurs ont remarqué un manque de vie dans la région. On croyait qu’aucun organisme ne pouvait survivre dans des conditions extrêmement salées. Certaines bactéries extrêmophiles ont depuis prouvé que cette théorie était fausse, mais il y a certainement une pénurie de grandes espèces animales et végétales dans la région.
La mer Morte était à l’origine reliée à l’océan par la mer Rouge, mais au cours de millions d’années, elle est lentement devenue un lac intérieur. La plus grande réserve d’eau pour la mer est le Jourdain, qui transporte de l’eau dans la mer pour remplacer l’eau perdue par évaporation. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore, elle concentre les sels de la mer, maintenant un niveau élevé de salinité. Malheureusement, Israël et la Jordanie utilisent largement le fleuve comme source d’eau pour l’irrigation et les réserves d’eau municipales. En conséquence, au moment où le Jourdain atteint la mer, il s’agit d’un filet fortement épuisé. Ce filet n’est pas suffisant pour remplacer l’eau perdue de la mer Morte qui s’évapore lentement et, par conséquent, la mer se rétrécit.
Le problème est aggravé par l’extraction et l’évaporation de l’eau de la mer Morte pour en extraire les précieux sels minéraux. On pense que les sels sont bénéfiques pour la santé humaine, c’est pourquoi les gens affluent vers la mer comme destination de vacances. Ils peuvent également être traités pour produire des composés chimiques utiles. Cependant, une évaporation importante contribue également à l’abaissement du niveau de l’eau.
En fin de compte, l’évaporation amènera la mer Morte à atteindre un point de salinité si élevée qu’elle cessera essentiellement de s’évaporer. Cependant, la taille de la mer diminuerait considérablement. Pendant des milliers d’années, l’eau restante serait lentement extraite, laissant derrière elle un important dépôt de sel. Pour sauver la mer, les pays voisins doivent modifier leurs politiques d’utilisation de l’eau ou envisager d’importer de l’eau par le biais de canaux pour rafraîchir la mer Morte qui rétrécit rapidement et est irremplaçable.