Shiva est l’un des principaux dieux de la religion hindoue, qui est largement pratiquée en Inde. Comme de nombreuses divinités hindoues, il a une nature complexe et dualiste. De nombreux pratiquants de l’hindouisme concentrent leur culte sur Shiva et ses nombreux aspects, dans une tradition appelée shivaïsme. Puisqu’il est un membre si important du panthéon hindou, certaines personnes en dehors de cette religion le connaissent vaguement.
Diverses formes d’hindouisme sont pratiquées depuis des milliers d’années, les plus anciennes croyances et enseignements de la religion se trouvant dans une série de textes sacrés connus sous le nom de Vedas. À l’origine, Shiva semble avoir été vénéré sous les traits de Rudra, un dieu plus âgé qui était responsable des tempêtes, des vents et de la chasse. Rudra était parfois connu sous le nom de « Le Terrible », en référence à ses manières sauvages et sauvages.
Comme Rudra, Shiva est un dieu très destructeur, capable de faire des ravages et de brûler les impuretés. Mais il est aussi un dieu de la création, et considéré comme un dieu de la vérité, de la bonté et de la beauté. Beaucoup de gens le considèrent comme un dieu de très bon augure, ainsi qu’un dieu des idées paradoxales. De nombreuses statues, par exemple, le représentent avec des attributs à la fois féminins et masculins, appliquant le concept de Shiva en tant que figure très dualiste et parfois déroutante de la mythologie hindoue. En plus d’être un créateur et un destructeur, il est également associé à la danse, aux arts et à la sagesse, et il est une figure respectée de la tradition yogique.
Dans la plupart des représentations de Shiva, il a un troisième œil, des cheveux emmêlés et un croissant ou une corne sur la tête. Le Gange joue également un rôle dans l’iconographie de Shiva, car le dieu est étroitement associé au Gange et des serpents peuvent également apparaître enroulés autour de lui. Il porte un trident dans certaines images, car c’est son arme de prédilection, et son corps est souvent nu et couvert de cendres. Lorsqu’il a besoin de transport, Shiva monte un taureau blanc nommé Nandi.
La famille principale de Shiva se compose de la déesse Parvati et de leurs enfants, Ganesha et Skanda. Il est également associé à d’autres déesses et dieux du panthéon hindou, tels que Vishnu et Kali. Sa première épouse selon la mythologie hindoue était Sati, une déesse de la loyauté, de la vérité et de la longue vie. Selon la légende, Sati s’est immolée parce que son père désapprouvait son mariage avec Shiva, et elle s’est réincarnée en Parvati.