Des preuves anecdotiques suggèrent que l’ajout d’acétone à l’essence peut augmenter le kilométrage, mais ces affirmations n’ont pas été vérifiées de manière indépendante dans des conditions scientifiques. De plus, l’acétone est un solvant. Il peut enlever la peinture d’une voiture ou d’un camion si elle se renverse pendant qu’elle est ajoutée au réservoir d’essence ; plus important encore, il peut ronger les joints en caoutchouc et les tubes en plastique du moteur d’un véhicule.
De nombreux composés prétendent augmenter le kilométrage des automobiles et des camions. Ils sont censés fonctionner de différentes manières; on dit que l’acétone améliore la combustibilité de l’essence. Dans des circonstances normales, l’essence non traitée est injectée dans la chambre de combustion sous forme de fine brume. On dit que l’ajout d’acétone à l’essence rend les gouttelettes dans la brume plus fines, augmentant ainsi l’efficacité de la combustion et la consommation d’essence. Seule une petite quantité serait nécessaire, environ 6 à 8 oz. (177 à 250 ml) pour un réservoir de 20 gallons (75.71 l).
Les allégations sur l’utilité de l’acétone en tant qu’améliorant le kilométrage se trouvent généralement sur les babillards Internet, en particulier ceux qui s’adressent aux propriétaires de voitures et de camions légers et à des sites similaires. Ils sont souvent très crédibles parce que ceux qui font les réclamations ne vendent rien et ne tireront clairement aucun profit de quiconque suivra leurs conseils. En effet, l’acétone est couramment disponible aux États-Unis en tant que solvant utilisé à diverses fins, notamment pour diluant pour peinture et dissolvant pour vernis à ongles. Il est facilement disponible et relativement peu coûteux – un seul gallon d’acétone pourrait traiter plus de 16 réservoirs d’essence à 20 gallons (75.71 l) chacun.
Il existe diverses affirmations sur la mesure dans laquelle l’ajout d’acétone augmentera le kilométrage. Certaines réclamations sont relativement modestes, de 10% à 15%, mais la majorité affirme avoir réalisé des améliorations de kilométrage de 20% à 30%. Même au niveau anecdotique, cependant, il y a ceux qui rapportent qu’ils n’ont vu aucune différence visible dans leur kilométrage après avoir ajouté de l’acétone à leur gaz. Il est également important de noter que les efforts déployés par des laboratoires d’essais indépendants pour reproduire les allégations ont jusqu’à présent été infructueux.
La consommation d’essence est une mesure de l’efficacité d’une voiture qui est d’autant plus précise qu’elle est mesurée longtemps. De nombreuses variables affectent la consommation d’essence, notamment la température extérieure, les vents, le type de route, la vitesse moyenne parcourue, etc. Ainsi, une voiture pourrait obtenir deux mesures de kilométrage très différentes sur deux réservoirs d’essence distincts. Certains de ceux qui ont affirmé avoir augmenté le kilométrage en ajoutant de l’acétone à leur essence admettent qu’ils n’ont expérimenté qu’un seul réservoir d’essence jusqu’à présent. Il est également possible qu’ils adoptent inconsciemment de meilleures habitudes de conduite tout en testant l’acétone, car ils sont plus concentrés sur leur consommation d’essence.
Il y a trois raisons principales pour lesquelles il est douteux que l’ajout d’acétone à l’essence puisse augmenter le kilométrage. Premièrement, les sociétés pétrolières ne l’ont pas ajouté à l’essence qu’elles vendent. L’acétone est extraordinairement bon marché à produire et pourrait facilement être ajoutée à l’essence à la pompe, si les compagnies de gaz pouvaient en démontrer l’avantage d’augmenter le kilométrage. Deuxièmement, les constructeurs automobiles, qui ont intérêt à pouvoir aider leurs clients à améliorer leur consommation d’essence, ne recommandent pas cette pratique. Troisièmement, étant donné le large éventail de produits commercialisés en tant qu’additifs pour l’essence dont la valeur est discutable, s’il y avait un quelconque fondement aux affirmations selon lesquelles l’acétone peut augmenter le kilométrage, une entreprise aurait essayé d’en tirer un profit.
C’est souvent un conseil utile que si une substance n’est pas connue pour être nocive, cela vaut la peine d’essayer. L’acétone, cependant, est un solvant. Il corrodera les joints et les rondelles en caoutchouc du système d’alimentation en carburant d’un véhicule et, si le système comprend des tubes en caoutchouc ou en plastique, attaquera également leurs composants. Mélangé avec de l’essence dans les quantités suggérées, l’effet destructeur de l’acétone sur les composants du moteur sera lent, mais le potentiel de dommages graves au moteur est très réel.