Les plantes insectivores piègent les insectes et les arachnides et les digèrent pour les nutriments ; un comportement inhabituel pour une plante. Les espèces de plantes insectivores comprennent le piège à mouches de Vénus, certaines variétés de plantes à pichet, les butterworts et les droséras. Ces plantes poussent souvent dans des zones où il y a peu d’azote dans le sol, compensant par la consommation d’insectes. Certaines créatures consommées par les plantes carnivores comprennent les araignées, les mouches, les chenilles, les grillons et les limaces.
Le piège à mouches de Vénus est le plus connu parmi les plantes insectivores, reconnu de loin pour son apparence unique et ses pointes en forme de dents. Un piège à mouches de Vénus, qui tire son nom de la séduisante déesse grecque de l’amour, attire les insectes dans ses mâchoires avec un doux nectar. Ce nectar est une variante du même nectar que de nombreuses autres plantes utilisent pour attirer les abeilles afin d’aider à la pollinisation. Lorsque le malheureux insecte pénètre dans les mâchoires du piège à mouches, il stimule les poils délicats de la gâchette, provoquant la fermeture du piège en moins de 100 millisecondes. Le piège à mouches de Vénus est un membre rare de la classe des plantes ayant la capacité de se déplacer rapidement. Son habitat naturel sont les tourbières autour des Carolines, des zones extrêmement humides et infestées d’insectes.
Les plantes insectivores moins familières incluent la cruche, une plante aux feuilles en forme de cruche. La plante pichet utilise des arômes sucrés pour attirer les insectes, qui se glissent ensuite dans le pichet. L’intérieur du pichet a des poils pointant vers le bas, ce qui empêche les insectes de remonter. Au fond de la cruche se trouve une mare d’eau qui sert à noyer les insectes capturés. L’insecte est ensuite converti en nutriments solubles par un processus de décomposition naturelle et l’action digestive d’enzymes.
Une troisième espèce de plantes insectivores sont les butterworts; plantes succulentes en forme d’étoile qui piègent les insectes avec du mucus. C’est l’espèce de plante carnivore la plus commune, que l’on trouve en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Les feuilles individuelles ont la capacité de s’enrouler autour des proies piégées, de les étouffer et d’accélérer le processus digestif. La plante excrète en permanence des perles de mucus à sa surface, garantissant que tout insecte assez malchanceux pour s’y promener sera piégé.
Les plantes insectivores sont populaires auprès des amateurs de plantes et se trouvent dans les magasins de plantes du monde entier. Ces plantes, en particulier le piège à mouches de Vénus, ont captivé l’imagination du public. Il existe un certain nombre de légendes qui parlent de plantes insectivores plus grandes, certaines même capables de manger des mammifères, bien que ces légendes soient sans fondement probant.