Une chèvre de bât est un animal de compagnie utilisé pour transporter des charges pour les humains ; ils sont souvent utilisés pour transporter du matériel lors de voyages en pleine nature. Les mâles castrés des races plus grandes sont généralement idéaux à cette fin. Une chèvre de bât en bonne santé peut porter environ 25 pour cent de son propre poids et a un faible impact sur l’environnement lorsqu’elle se déplace. Les chèvres de bât sont peu coûteuses à entretenir et faciles à dresser tant qu’elles sont exposées aux humains dès leur plus jeune âge.
Les animaux ont été utilisés comme bêtes de somme à travers l’histoire, et les chèvres ont été domestiquées par les humains depuis des milliers d’années. On dit que les chèvres sont des bêtes de somme idéales car elles sont amicales, travailleuses, loyales et apprécient la compagnie humaine. Étant donné que de nombreuses races sont originaires des zones montagneuses, elles sont adaptées aux terrains accidentés, ce qui les rend bien adaptées à la navigation dans la nature. Ils sont agiles, ont le pied sûr et peuvent transporter une charge modérée, permettant ainsi à leurs compagnons humains de voyager plus facilement.
Lors de la sélection d’une chèvre de bât, un mâle castré, également connu sous le nom de wether, d’une grande race laitière est souvent le meilleur choix. Une femelle peut aussi faire une bonne chèvre de bât; comme les femelles sont généralement plus petites, elles ne peuvent cependant pas porter autant de poids qu’un mâle. Certains propriétaires estiment que la capacité d’une femelle à fournir du lait frais sur le sentier compense la plus petite capacité de charge. Il est également extrêmement important que la chèvre soit amicale et alerte avec une bonne disposition.
Une chèvre de bât adulte typique peut porter au moins 25 pour cent de son propre poids. Une fois qu’elles ont été entraînées et conditionnées, de nombreuses chèvres de bât peuvent porter jusqu’à 35 pour cent de leur propre poids corporel sans problème. Les charges sont transportées dans des sacs spéciaux attachés au dos de la chèvre qui sont conçus pour répartir le poids uniformément. Les chèvres de bât ont tendance à brouter et à grignoter la végétation lorsqu’elles voyagent, minimisant l’impact sur l’environnement car elles ne prennent pas beaucoup de nourriture à un endroit donné. Un autre avantage de leurs habitudes alimentaires est qu’il n’est pas nécessaire d’emballer et de transporter de la nourriture pour eux.
Selon les amateurs de chèvres de bât, les chèvres coûtent très peu à entretenir, n’ayant besoin que d’un modeste abri, d’eau, de nourriture et de compagnie. Il est recommandé de posséder au moins deux chèvres car ce sont des animaux très sociaux et ont besoin de compagnie. Ils devraient être exposés au contact humain dès la naissance, également appelé empreinte, afin qu’ils puissent bien tisser des liens avec leurs propriétaires. Les propriétaires doivent passer beaucoup de temps avec leurs chèvres de bât, s’assurant ainsi qu’elles sont bien entraînées avant de les emmener dans la nature.