L’image d’un cobra crachant du venin toxique sur de grandes distances est plut?t saisissante, et malheureusement fausse. Le cobra pulv?rise en fait son venin, en utilisant des contractions musculaires et le processus de respiration. Bien que cela puisse ?tre consid?r? comme une coupe de cheveux s?mantique, le crachat est en fait une action biologique enti?rement distincte, impliquant les muscles de la bouche dans une s?rie de mouvements qui propulsent des substances de l’int?rieur de la bouche. L’id?e que les cobras crachent du venin est r?pandue dans le monde entier, ? la grande frustration des herp?tologues. Pour nos besoins dans cet article, nous l’appellerons « cracher », car « la pulv?risation » de venin ne rend pas vraiment justice ? l’activit?.
Tous les serpents consid?r?s comme des cobras cracheurs appartiennent au genre Naja. Ces cobras crachent du venin, ou du moins semblent le faire, lorsqu’ils sont menac?s ou tentent de neutraliser un attaquant. Comme pour le venin d’autres serpents venimeux, la substance est irritante pour les muqueuses et peut empoisonner quelqu’un si elle p?n?tre dans la peau. Lorsque les cobras crachent sur la peau nue, la victime ne souffre pas tant qu’il n’y a pas de plaies ouvertes sur la peau pour que le venin puisse p?n?trer.
Le processus par lequel il appara?t que les cobras crachent du venin commence par des contractions musculaires au-dessus des crocs, qui forcent le venin dans une zone creuse dans les crocs. Les m?mes muscles sont utilis?s chez les cobras non cracheurs pour pomper le venin dans leurs proies apr?s qu’ils aient mordu. Lorsque le venin commence ? sortir des crocs, il forme une petite gouttelette. Lorsque la gouttelette se forme, le cobra expire, cr?ant une soudaine rafale d’air qui propulse le venin vers l’ext?rieur, parfois ? une distance pouvant atteindre trois pieds (un m?tre). Compte tenu de toutes les apparences, on peut pardonner aux gens de penser que les cobras crachent leur venin, mais le venin n’entre jamais dans la bouche du cobra avant d’?tre propuls? vers l’ext?rieur.
En plus de pouvoir asperger les attaquants de leur venin, les cobras cracheurs sont ?galement parfaitement capables d’utiliser leurs crocs. Dans certains cas, les cobras crachent du venin dans les yeux de la proie pour d?sactiver la proie afin que le cobra puisse se rapprocher avec ses formidables dents. Dans d’autres, les cobras crachent comme m?canisme d?fensif, pour avertir un pr?dateur potentiel que le cobra est dangereux, ou pour distraire le pr?dateur avec une douleur oculaire br?lante, si le venin atterrissait dans ses yeux.
Si vous rencontrez un cobra cracheur dans la nature, la meilleure chose ? faire est de rester calme. N’oubliez pas que le venin ne peut vous blesser que s’il p?n?tre dans votre peau ou entre en contact avec vos muqueuses. Utilisez un bras pour prot?ger vos yeux pendant que vous vous ?loignez lentement du serpent, et une fois que vous ?tes hors de port?e, n’h?sitez pas ? vous d?placer plus rapidement. Les cobras crachent du venin s’ils se sentent menac?s ou attaqu?s, mais ils ne s’engageront pas dans une attaque non provoqu?e ; le serpent sera probablement aussi m?content de vous voir que vous l’?tes de le voir.