La partie la plus profonde de l’oc?an est connue sous le nom de plaine abyssale. Parce que cette zone est si profonde, elle est difficile ? explorer, car elle pr?sente des d?fis uniques, notamment des pressions extr?mes. En cons?quence, une grande partie de celle-ci n’a pas ?t? cartographi?e ou ?tudi?e de mani?re approfondie, et elle est consid?r?e comme la grande inconnue de la Terre ; certains scientifiques pensent que nous en savons peut-?tre plus sur Mars que sur la plaine abyssale.
Plusieurs ?l?ments caract?risent la plaine abyssale, la distinguant d’autres ?l?ments oc?aniques comme le plateau continental. L’extr?me profondeur est ?videmment la premi?re, mais cette zone est aussi tr?s plate, avec une pente extr?mement douce. La plaine plate est couverte de millions d’ann?es de s?diments lav?s des continents et d?pos?s par diverses cr?atures marines. Comme il est si profond, il n’y a pas de lumi?re et les niveaux de saturation en oxyg?ne sont ?galement tr?s faibles.
Il existe plusieurs plaines abyssales distinctes ? travers les oc?ans du monde. Chacun commence ? une ?l?vation continentale et continue jusqu’? ce qu’il atteigne une dorsale m?dio-oc?anique, reprenant de l’autre c?t?. Les dorsales m?dio-oc?aniques sont d’?normes cha?nes de montagnes sous-marines marquant les limites des principales plaques. Ces cr?tes sont ?galement la principale source d’?talement du fond marin, car elles se s?parent lentement. ?tant donn? que le talus continental et les cr?tes forment essentiellement le bord d’un bol profond, certaines personnes appellent la plaine abyssale le bassin oc?anique. Globalement, il repr?sente environ 40 % des fonds marins.
Alors que certaines personnes visualisent la plaine abyssale comme un d?sert, cette caract?risation est loin de la v?rit?. L’environnement regorge en effet de vie, puisqu’une multitude d’organismes se sont adapt?s aux conditions intenses. Les organismes qui vivent sur ou autour de cette zone ont des structures corporelles sp?cialis?es con?ues pour g?rer la pression, et ils ont souvent un aspect inhabituel et fantastique ; les photographies et les dessins de ces cr?atures pourraient ?tre confondus avec la vie extraterrestre.
Un trait inhabituel que poss?dent de nombreuses cr?atures de la plaine abyssale est la bioluminescence. Comme il n’y a pas de lumi?re dans la plaine, les animaux font la leur ; certaines cr?atures utilisent leurs lumi?res comme des leurres de p?che pour attirer leurs proies. D’autres animaux sont capables d’utiliser la chimiosynth?se pour produire de l’?nergie, comme ceux que l’on trouve autour des sources hydrothermales. En plus d’?tre intrins?quement int?ressante, la plaine abyssale peut ?galement fournir des indices sur la vie ant?rieure sur Terre.