L’agate est un type de calcédoine, une forme laiteuse de quartz, qui apparaît dans une formation en bandes frappante que les gens trouvent esthétiquement agréable depuis des siècles. Chimiquement, il est identique au quartz, à l’améthyste et aux cornalines, mais parce qu’il se forme d’une manière différente, cette pierre a un aspect radicalement différent. Comme toutes les formes de calcédoine, sa formule chimique est SiO2, et les couleurs proviennent des impuretés du dioxyde de silicium. En plus d’être disponible dans une gamme de couleurs étonnantes dans la nature, la pierre très poreuse est également parfois teinte pour être de couleur plus vive.
Le Brésil, l’Uruguay et l’ouest des États-Unis sont tous des sources d’agate brute. Traditionnellement, l’Allemagne a été la capitale du traitement de l’agate et les produits sont expédiés d’Allemagne aux bijoutiers et aux magasins du monde entier. La pierre distinctive est utilisée dans les bijoux et pour fabriquer des ornements ménagers décoratifs tels que des serre-livres et des sous-verres. Certains ornements religieux en sont également fabriqués, notamment des perles d’inquiétude et des pierres de méditation portées dans de nombreuses cultures.
Les dépôts de roche volcanique abritent fréquemment de l’agate, qui se forme lorsque des silicates se déposent dans des fissures et des trous dans la roche. La couche extérieure de la pierre a tendance à devenir sombre et croustillante, mais les couches à l’intérieur forment de riches bandes de couleur qui peuvent être coupées en coupe transversale et polies pour une utilisation en bijouterie. Il est très similaire à l’onyx, une autre forme de calcédoine qui se forme en couches successives, mais les agates ont tendance à avoir des bandes plus irrégulières et une gamme de couleurs plus large.
Certaines agates sont si distinctives qu’elles portent leur propre nom, comme l’agate mousse, une forme unique qui a des plumes d’un vert moussu riche criblé une pierre blanche. L’agate d’iris, une autre occurrence spéciale de la roche, a un éclat irisé remarquable. Les deux formes, ainsi que d’autres variétés, sont utilisées dans les bagues, les bracelets et les colliers, et sont généralement coupées en grand pour montrer les riches bandes de couleur. Souvent, un bijou fabriqué avec la pierre aura une forme inhabituelle pour s’adapter à un motif unique et frappant.
Si elle est conservée à la chaleur et au soleil, l’agate peut se fissurer et se décolorer, les propriétaires doivent donc s’assurer de la stocker dans un endroit frais et sombre. Si la pierre devient sale, elle peut être lavée avec du savon et une solution détergente douce, mais les gens ne doivent pas utiliser de produits chimiques agressifs ou abrasifs dessus. Les agates peuvent se rayer ou se fissurer si elles sont manipulées brutalement. Les propriétaires doivent donc être doux avec les bijoux fabriqués à partir de ces bijoux et éviter de les cogner contre des objets ou de les traîner sur des surfaces dures.