La lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, afflige l’humanité depuis plus de 4,000 20 ans. Maladie terrible à la réputation inquiétante, la lèpre était profondément et fatalement incomprise et incurable jusqu’au milieu du XNUMXe siècle. Alors que de nouveaux cas de lèpre surviennent chaque année, la prolifération de la maladie a été considérablement réduite avec l’introduction de thérapies médicamenteuses extrêmement efficaces.
Maladie chronique et débilitante, la maladie de Hansen a une histoire tragique marquée non seulement par une longue recherche de traitements efficaces, mais aussi entachée de façon indélébile par la cruauté humaine. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie hautement contagieuse, la maladie a longtemps été considérée comme virulente, voire mauvaise, par de nombreuses premières communautés, entraînant un isolement total des victimes de la société. De plus, la nature consommatrice de tissus de la maladie a laissé la plupart des victimes à un stade avancé incapables de prendre soin d’elles-mêmes, entraînant des décès incalculables causés par la faim et la négligence, ainsi que par la maladie elle-même.
Le tournant de la lèpre est survenu dans les années 1940, lorsqu’un traitement médicamenteux efficace, connu sous le nom de dapsone, est devenu disponible. Bien que les bactéries connues pour causer la maladie aient été isolées au 19ème siècle, la science n’avait été en mesure de développer un traitement efficace de la maladie que plus d’un demi-siècle plus tard. Même l’invention révolutionnaire de la dapsone s’avérerait incapable d’éradiquer complètement la maladie, car les souches résistantes aux médicaments de la bactérie ont rapidement évolué. Aujourd’hui, la lèpre est généralement traitée par un long traitement qui implique plusieurs médicaments différents, ce qui s’est avéré un succès retentissant. Au tournant du 21e siècle, il n’existe aucun vaccin totalement universel contre la maladie.
La lèpre existe encore aujourd’hui, et reste une préoccupation médicale majeure dans certaines régions. Bien qu’il puisse survenir dans n’importe quelle partie du monde, la plupart des infections sont concentrées en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans certaines parties de l’Amérique du Sud. La pharmacothérapie s’étant avérée si efficace, la lutte contre la lèpre se concentre désormais sur l’éducation et l’accès au traitement, en particulier dans les zones où l’infection est un problème endémique. De nombreuses régions où la lèpre abonde n’ont pas un accès facile aux routes, et encore moins aux installations médicales modernes. De plus, les personnes peuvent ne pas être en mesure de reconnaître les signes et les symptômes de la maladie, ce qui peut entraîner un retard fatal du traitement.
L’accès au traitement de la lèpre est une mission principale de nombreux groupes de santé internationaux, y compris l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis la fin du 20e siècle, l’OMS et d’autres affiliés ont offert un traitement gratuit à toute victime de la lèpre dans les zones d’endémie. Bien que la tâche d’éliminer la maladie continue d’échapper à la communauté médicale, un traitement et une éducation efficaces ont entraîné des réductions étonnantes des taux de transmission et de nouveaux cas.