De nombreuses espèces de vers ont la capacité remarquable de régénérer des organes et d’autres parties du corps, même leur cerveau. En 2013, alors qu’ils menaient des recherches pour en savoir plus sur la façon dont les animaux stockent et traitent les informations, des biologistes de l’Université Tufts ont utilisé des vers plats planaires pour étudier où les souvenirs sont stockés. Après avoir utilisé la lumière pour apprendre aux vers où ils pouvaient trouver de la nourriture, les scientifiques ont coupé la tête des créatures. Comme prévu, les vers ont complètement repoussé leur tête en seulement deux semaines. Étonnamment, les chercheurs ont découvert que ces vers se souvenaient encore de la façon de trouver la nourriture. En fait, les vers avec de nouvelles têtes avaient des souvenirs aussi précis que le groupe de vers de contrôle, qui n’avait pas été décapité.
La tête haute:
Les chercheurs ont admis qu’ils ne comprenaient pas encore comment ces résultats pourraient être possibles, mais ils pensent que les souvenirs des vers doivent avoir été stockés dans d’autres cellules du corps et imprimés sur le nouveau cerveau lors de sa régénération.
Dans le passé, les chercheurs se sont concentrés sur des études sur le cerveau pour étudier comment les souvenirs sont conservés. Le biologiste de Tufts, Michael Levin, a déclaré que ces résultats pourraient orienter les chercheurs dans une toute nouvelle direction.
La réponse peut venir de la recherche épigénétique, qui étudie comment des facteurs externes ou environnementaux peuvent activer et désactiver des gènes, modifiant ainsi efficacement le potentiel transcriptionnel d’une cellule.