Une formation d’homme manquant est une manœuvre aérienne qui vise à honorer les militaires morts ou disparus, en particulier les pilotes de l’armée de l’air. Cet honneur militaire est également accordé aux astronautes et parfois à des politiciens de haut niveau tels que des présidents. Beaucoup de gens trouvent la formation assez évocatrice et émouvante, car c’est un sombre rappel des morts ou des disparus.
Les origines de la formation d’hommes disparus remontent à la Première Guerre mondiale, lorsque les équipages de la Royal Air Force (RAF) ont pris l’habitude d’effectuer un survol organisé à leur retour à leurs aérodromes d’origine, pour alerter les équipes au sol de leur arrivée. le survol, les équipes au sol notaient également combien d’hommes étaient revenus de la mission, et comme la disposition d’une formation de vol serrée est très rigide, les équipes au sol pourraient déterminer qui manquait.
Selon l’histoire de la RAF, la première formation officielle de disparus en tant qu’honneur militaire a eu lieu avec la mort du Baron Rouge, un célèbre as de l’aviation de la Première Guerre mondiale. Les pilotes ont décidé de lui rendre un hommage spontané, en exécutant un survol, également connu sous le nom de survol, dans lequel un avion manquait manifestement, symbolisant le départ du Baron Rouge du monde des vivants. En 1938, les États-Unis avaient repris cette pratique, et elle est depuis devenue courante lors des funérailles militaires de premier plan.
Il existe plusieurs façons d’effectuer une formation d’homme manquant. Dans certains cas, les avions volent dans une formation qui manque d’un avion. Dans d’autres cas, un pilote s’éloigne d’une formation alors qu’elle survole le site d’un enterrement ou d’un mémorial, agissant comme une métaphore pour le pilote tombé ou disparu. De telles formations peuvent être utilisées pour commémorer des événements tragiques comme l’attaque de Pearl Harbor ainsi que des décès individuels.
Comme pour les autres honneurs militaires, il existe une étiquette stricte pour piloter la formation, et seules certaines personnes sont autorisées à cet honneur. Cependant, les pilotes civils pratiquent parfois leurs propres formations d’hommes disparus pour honorer leurs collègues pilotes ou des personnalités locales bien-aimées. Voler en formation est extrêmement difficile et exigeant, c’est pourquoi les pilotes pratiquent généralement cette manœuvre de manière approfondie avant de l’exécuter devant un public.