Detroit, Michigan, est un important centre urbain de la région des Grands Lacs du Midwest américain. Centre de l’industrie automobile américaine pendant plus d’un siècle, elle porte de nombreux surnoms résultant de ce statut, dont la Motor City et la Motown. Ces surnoms trouvent leur origine au début du XXe siècle parmi les nouveaux habitants venus travailler dans les usines de construction automobile de la ville. Motor City et d’autres surnoms ont depuis été utilisés dans les noms d’entreprises, de travaux publics et d’œuvres d’art liés ou basés dans la région de Detroit.
Comme de nombreuses régions du Midwest, Détroit a été colonisée par des explorateurs européens au début du XVIIIe siècle. Ces explorateurs étaient français et ont nommé la ville Détroit d’après la rivière Détroit voisine, un détroit qui relie le lac Huron et le lac Érié, deux des Grands Lacs. Le mot Detroit est, en fait, le français pour détroit. La colonie est devenue une partie des États-Unis en 18. Au cours du siècle suivant, elle s’est développée en un grand centre industriel, tout comme de nombreuses villes basées autour des Grands Lacs, puis une plaque tournante américaine majeure pour le transport et les voyages.
En 1900, Detroit était devenu un centre de fabrication de calèches et de carrosses. Cela a conduit le pionnier de l’automobile Henry Ford à construire sa première usine d’assemblage automobile dans la région en 1903. De nombreux autres constructeurs automobiles américains ont rapidement emboîté le pas. Ce boom de l’industrie a coïncidé avec une baisse des emplois dans le sud des États-Unis, entraînant une migration massive des sudistes vers Détroit et d’autres villes du Midwest. Ces nouveaux résidents appelaient Detroit par des surnoms tels que Motor City.
Cette migration vers le nord des Sudistes, dont beaucoup d’Afro-américains, s’est poursuivie dans les années 1940 et 50. En plus de Motor City, ils ont appelé Detroit Motortown, abrégé plus tard en Motown. En 1960, le producteur de disques Berry Gordy a nommé sa maison de disques basée à Détroit Motown. Le label a sorti de nombreux premiers succès de musiciens pionniers dans les genres rock, soul et blues. Motown Records est resté une institution de Detroit pour le reste du 20ème siècle.
Au 21e siècle, le surnom de Motor City a été officieusement adopté par la ville, apparaissant au nom de travaux publics, tels que l’initiative d’embellissement appelée Motor City Makeover. Les boîtes de nuit et autres entreprises incorporent le surnom dans leurs propres noms. De nombreuses chansons populaires se réfèrent à Detroit comme à la Motor City, y compris le classique de Motown « Dancing in the Street ». les années 1970.