Un hippodrome est une grande installation fermée conçue pour les événements équestres, bien que les hippodromes aient également été utilisés historiquement pour accueillir d’autres types d’événements sportifs. De nombreux exemples d’hippodromes anciens peuvent être trouvés dispersés autour de la Méditerranée, reflétant l’enthousiasme grec et romain pour les sports équestres, et un certain nombre d’installations modernes sont également connues sous le nom d’hippodromes.
Le mot hippodrome vient du grec hippopotames, qui signifie cheval, et dromos, qui désigne un hippodrome ou une piste. Comme son nom l’indique, les hippodromes ont été construits à l’origine pour les courses de chevaux et de chars, et certains étaient assez grands, permettant à 10 chars de courir côte à côte. Les hippodromes pouvaient également accueillir d’autres événements et défilés de gladiateurs, et certains sont devenus assez célèbres et importants au niveau régional.
Deux exemples célèbres d’hippodromes sont l’Hippodrome de Constantinople et le Circus Maximus à Rome. Ces deux installations sont assez grandes, permettant à de nombreux spectateurs d’observer les événements. Les courses grecques et romaines étaient un peu différentes des courses modernes, les coureurs étant encouragés à se heurter, créant un élément de danger et de surprise. De plus, courir dans un hippodrome pouvait être assez périlleux au pôle de retournement, où de nombreux chevaux et cavaliers étaient blessés.
En règle générale, les hippodromes sont ouverts aux éléments et ils sont à peu près de forme ovale, avec des sièges entourant le stade. Selon l’endroit où l’on s’assoit, la qualité de la vue varie, mais la plupart des hippodromes sont conçus pour offrir au moins une vue décente depuis chaque siège, les sièges plus proches ayant tendance à être plus convoités car il est plus facile de voir quand on est près du sol du stade . Dans les climats plus frais, les hippodromes modernes ont parfois des plafonds afin que les compétitions puissent avoir lieu par mauvais temps.
Certains touristes aiment visiter les sites des anciens hippodromes, car certains d’entre eux sont remarquablement bien conservés, et ils sont très intéressants à visiter. Beaucoup ont des sculptures étonnantes, des vues incroyables et de vastes complexes de bâtiments environnants qui peuvent être intrigants à explorer. Visiter un hippodrome peut être particulièrement intéressant avec un guide bien informé, qui peut fournir des informations et un contexte sur les sites touristiques de la région.