Le communisme a échoué dans les pays d’Europe de l’Est pour les mêmes raisons qu’il échoue régulièrement dans d’autres – la corruption et la mauvaise gestion des biens font que les besoins des citoyens ne sont pas satisfaits, ce qui conduit généralement à un soulèvement civil et finalement à la fin du régime communiste. Alors que le système économique connu sous le nom de communisme a peut-être bien fonctionné sur le papier, la forme politique imposée aux pays d’Europe de l’Est n’a apporté guère plus que de l’oppression et des difficultés aux citoyens de la classe ouvrière qu’il a exploités. De nombreux gouvernements d’Europe de l’Est étaient des régimes fantoches triés sur le volet par les dirigeants des partis communistes travaillant à distance depuis la Russie ; les communications entre la Russie et ses satellites d’Europe de l’Est étaient rarement à double sens.
Mauvaise gestion
L’une des principales raisons pour lesquelles le communisme a échoué en Europe de l’Est était due à la nature humaine. Sous le communisme économique, le contrôle de la production est censé être donné aux travailleurs, apparemment sous la direction et la supervision d’un État central fort. Les agriculteurs communistes qui produisaient du maïs, par exemple, donneraient la grande majorité de leurs récoltes annuelles au gouvernement ; en échange, le gouvernement fournirait à chaque agriculteur une provision de maïs pour son usage personnel, ainsi qu’une partie de tous les autres biens produits par d’autres communes autocontrôlées. Malheureusement, la distribution en temps voulu des marchandises a été gravement entravée par la corruption et la mauvaise gestion, un problème courant dans les pays communistes. De nombreux citoyens estimaient que les dispositions qui leur étaient fournies étaient justes et satisfaisantes, tandis que de nombreux autres se sentaient limités et n’avaient pas suffisamment de moyens pour survivre.
Insurrection civile
Lorsqu’une forme de gouvernement, qu’elle soit capitaliste ou communiste, ne parvient pas à répondre aux besoins fondamentaux de sa population, des troubles civils s’ensuivent, et ce fut particulièrement le cas en Europe de l’Est après la Seconde Guerre mondiale. Les dirigeants communistes tyranniques, tels que Joseph Staline, ont utilisé le régime communiste économique comme moyen de soutenir leurs propres programmes, tandis que des millions de civils étaient systématiquement emprisonnés ou exécutés sommairement. Le message aux pays d’Europe de l’Est est devenu clair : les dissensions ne seraient tout simplement pas tolérées. Au cours des années 1950 et 1960, pays après pays d’Europe de l’Est ont commencé à se révolter contre le système soviétique oppressif qui cherchait à les maintenir en esclavage à une forme corrompue de communisme politique.
Appel d’une société de libre marché
Au moment de la désintégration de l’Union soviétique en 1991, le communisme économique devenait rapidement une expérience ratée aux yeux du monde occidental. De nombreuses sociétés de gestion collective des pays d’Europe de l’Est ont découvert les avantages d’une société de marché libre, notamment le droit de traiter directement avec les acheteurs. Sous le régime communiste économique, il y avait très peu d’incitations offertes aux travailleurs plus industrieux ; l’idée de profit grâce à une production accrue s’est avérée être l’un des arguments les plus solides contre le communisme. De nombreux pays d’Europe de l’Est étaient impatients d’évoluer vers un système économique plus libre.
Fin du régime communiste soviétique
Certains historiens attribuent à l’ancien dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev la mise en œuvre des politiques qui ont conduit à la fin du régime communiste en Europe de l’Est. La politique de glasnost de Gorbatchev, c’est-à-dire d’ouverture, a laissé aux pays d’Europe de l’Est la liberté de remplacer les gouvernements contrôlés par Moscou par des dirigeants locaux. Une fois libérés de la domination soviétique, les pays individuels étaient libres de créer leurs propres systèmes économiques, dont beaucoup conservent encore certains éléments du communisme économique tout en embrassant le capitalisme et le socialisme.