Listeria est un genre de bactéries dont la plupart des espèces, si elles sont consommées, peuvent rendre les gens gravement malades. On le trouve dans les fromages à pâte molle fabriqués à partir de lait non pasteurisé, de viande crue, de lait non pasteurisé, de légumes non lavés, de charcuteries et de hot-dogs ou saucisses qui ne sont pas entièrement chauffés, même s’ils sont entièrement cuits avant l’emballage. Dans la plupart des cas, une légère exposition n’entraînera pas de symptômes; Cependant, ceux dont le système immunitaire est plus faible sont plus à risque de contraction.
Une infection à Listeria peut se manifester par de la fièvre, des douleurs au cou et des vomissements ou de la diarrhée. Les formes compliquées peuvent conduire au développement à la fois de l’encéphalite et de certaines formes de méningite. Les femmes enceintes qui contractent la maladie de cette bactérie peuvent avoir des mortinaissances soudaines.
De plus, les femmes enceintes sont environ 20 fois plus susceptibles que le reste de la population générale de contracter la listériose. S’il n’y a pas de fausse couche ou de mortinatalité, les nouveau-nés peuvent naître avec des infections à Listeria, ce qui peut entraîner des taux plus élevés de mortalité infantile. Étant donné que les femmes enceintes sont particulièrement sujettes à cette bactérie et que les effets peuvent être assez dévastateurs, les femmes enceintes ou les nouveau-nés qui allaitent doivent signaler tout symptôme de maladie gastro-intestinale accompagné de maux de tête ou de douleurs au cou et de fièvre.
Les autres personnes à risque de complications liées à l’ingestion de Listeria comprennent les personnes séropositives, celles qui ont reçu des greffes d’organes, les personnes atteintes de diabète, les nouveau-nés et les personnes âgées. Il est très important que les personnes de ces groupes à haut risque observent certaines procédures de précaution qui peuvent aider à réduire le risque de contraction.
Les personnes à risque devraient éviter le lait cru ou le fromage au lait cru. Les charcuteries doivent également être évitées. Si vous mangez des hot-dogs ou des saucisses, ceux-ci doivent être entièrement cuits car le chauffage détruit les cellules bactériennes. Tous les légumes ou fruits crus doivent être soigneusement lavés. La viande crue doit être complètement évitée.
Des études récentes montrent que les salades préparées, avec de la laitue, de la vinaigrette et d’autres ajouts que l’on prépare à la maison ont également montré une incidence plus élevée de Listeria. Bien que ces salades puissent être pratiques, les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis recommandent désormais de laver la laitue et les autres légumes, même si l’étiquette annonce que ces produits sont prélavés.
La présence d’une infection à Listeria peut être confirmée par un test sanguin. Les médecins demandent généralement également un échantillon de selles. Une fois diagnostiquée, cette bactérie est traitée avec des antibiotiques qui tuent les cellules et préviennent généralement les complications de la méningite, de l’encéphalite et de la mortinatalité.
Aux États-Unis, lorsque des cas de Listeria sont signalés à un médecin, le médecin signale cette information à la fois à la Food and Drug Administration (FDA) et au CDC. Ceci est utile pour identifier la source de l’infection et avertir les autres de la possibilité d’une exposition à la bactérie. Si une personne sait qu’elle a été exposée à Listeria, elle doit garder à l’esprit que les symptômes peuvent survenir à tout moment dans les deux mois suivant l’exposition. Il est conseillé de consulter un médecin et de mentionner l’exposition.
La plupart des personnes qui contractent cette bactérie n’auront pas de complications futures. De plus, seul un petit nombre de personnes sont infectées chaque année. Si quelqu’un a l’impression de présenter des symptômes communs aux infections à Listeria, il est toutefois prudent de consulter un médecin immédiatement, car le traitement consiste simplement en une cure d’antibiotiques.