Les moustiques sont un peu comme des seringues volantes. Leur grand nez en aiguille, appelé trompe, est idéal pour atterrir rapidement sur une victime, retirer un peu de sang puis décoller vers la prochaine cible. Les individus peuvent ne pas remarquer une piqûre de moustique au début, mais une heure ou deux après une piqûre, ils peuvent avoir des bosses rouges qui démangent comme un fou. Lorsqu’un moustique pique, il laisse derrière lui de la salive à laquelle le corps réagit, provoquant une réaction allergique (généralement) légère sous forme de démangeaisons.
La salive que laisse un moustique sert bien l’insecte, car elle agit comme un anticoagulant. Cela signifie que le moustique peut rapidement prélever du sang sans attirer l’attention d’une personne. La salive amène le corps à produire une réponse à l’histamine, de sorte que la peau autour de la zone de la morsure démange.
Les démangeaisons d’une piqûre peuvent en fait être une bonne chose, même si c’est ennuyeux, car les piqûres de moustiques peuvent transmettre des maladies. Aux États-Unis, le risque de virus du Nil occidental est la principale préoccupation. Dans d’autres pays, les moustiques peuvent transmettre le paludisme et d’autres germes graves. Si le corps des gens ne répondait pas au facteur de démangeaison, ils pourraient ne pas se rendre compte qu’ils avaient été mordus. Bien que le fait de savoir qu’ils ont été mordus n’empêche pas la propagation de la maladie, cela les rend conscients d’une cause possible s’ils développent des symptômes grippaux sévères quelques jours ou semaines plus tard.
Certaines personnes développent une tolérance aux piqûres de moustiques. Ils peuvent à peine remarquer qu’ils ont été mordus et la peau peut ne pas gonfler. C’est un peu comme recevoir des vaccins contre les allergies, où les petites doses de salive au fil du temps peuvent rendre la personne immunisée contre cela. Les adultes réagissent généralement moins aux morsures que les enfants. Cette immunité peut s’estomper après un certain temps, et un adulte qui n’a pas été mordu depuis quelques années peut à nouveau avoir des démangeaisons après avoir reçu quelques nouvelles piqûres.
D’autres personnes peuvent avoir de fortes réactions allergiques aux moustiques, bien qu’il ne s’agisse généralement pas de réactions de choc anaphylactique, comme celles causées par le venin d’abeille chez les personnes allergiques aux abeilles. Au lieu de cela, la peau peut développer des cloques, des ecchymoses ou des croûtes. Un enfant qui a une réaction allergique peut presque ressembler à un cas de varicelle. Il peut aider les personnes souffrant de piqûres extrêmement irritantes à utiliser des antihistaminiques oraux ou des crèmes antihistaminiques topiques sur elles. Les personnes qui ont beaucoup de morsures et de gonflement doivent être surveillées pour une éventuelle infection des sites.
Étant donné que les piqûres de moustiques peuvent causer plus qu’une démangeaison, c’est une bonne idée que les gens les évitent quand ils le peuvent. Les moustiques sont plus actifs pendant les heures juste avant et après le lever et le coucher du soleil. Les individus peuvent également constater qu’il peut être utile de porter des vêtements de protection – bien que certains moustiques puissent percer les vêtements – et un insectifuge s’ils se trouvent dans des zones à forte population de moustiques. Le dépistage des fenêtres et le maintien des portes fermées peuvent également empêcher les moustiques d’entrer dans une maison.