Les séjours à l’hôpital après une intervention chirurgicale, ou pour des événements comme des naissances ou une maladie, ont tendance à être beaucoup plus courts qu’ils ne l’étaient par le passé. Une personne atteinte de pneumonie dans les années 1950 aurait pu rester à l’hôpital pendant plusieurs semaines à un mois, et une personne ayant subi une chirurgie cardiaque aurait pu être à l’hôpital pendant une période tout aussi longue. Maintenant, il n’est pas rare de voir des personnes subir une intervention chirurgicale importante, comme un pontage ou une hystérectomie, et quitter l’hôpital en quelques jours.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les séjours à l’hôpital après la chirurgie ont été raccourcis. Premièrement, en général, on peut affirmer que diverses chirurgies sont bien améliorées. Certaines chirurgies du passé, comme une opération de hernie, nécessitaient une coupe importante. Aujourd’hui, la réparation des hernies peut se faire par laparoscopie, évitant ainsi d’énormes plaies chirurgicales. Même les chirurgies impliquant des procédures à cœur ouvert sont considérablement améliorées par rapport aux décennies précédentes, ce qui permet à de nombreux patients de rentrer chez eux en quelques jours. L’anesthésiologie et les médicaments utilisés pour créer une sédation sont également améliorés, et de nombreuses chirurgies sont désormais effectuées sous sédation partielle plutôt que complète, ce qui accélère considérablement le temps de récupération.
Certes, les coûts associés au séjour à l’hôpital sont en partie responsables des séjours hospitaliers plus courts après la chirurgie. Rester à l’hôpital pendant un jour ou deux de plus peut signifier des augmentations de prix astronomiques pour les compagnies d’assurance. En fait, certaines compagnies d’assurance prévoient ou ne couvriront qu’un séjour d’un certain temps après une intervention chirurgicale donnée, à condition que le patient ne présente pas de complications. Les médecins peuvent généralement ignorer ces recommandations s’ils estiment qu’un patient n’est pas suffisamment rétabli pour rentrer chez lui.
De nombreuses études montrent également que les patients ont tendance à mieux récupérer à la maison qu’à l’hôpital. Ils ont tendance à se déplacer plus rapidement (en marchant ou en se déplaçant) et ils profitent également d’un environnement beaucoup plus reposant. Les hôpitaux, comme tout ancien patient hospitalisé peut en témoigner, ne sont pas des lieux de repos. Des bruits étranges se produisent toute la nuit et le jour, vous êtes interrompu au milieu de la nuit pour faire prendre vos signes vitaux et vous pouvez partager une chambre avec un patient inconsidéré ou avec un patient qui a des visiteurs qui vont et viennent toute la nuit. La plupart des environnements domestiques ont tendance à favoriser un plus grand repos et réduisent également les risques de complications dues aux infections.
Malheureusement, les patients qui séjournent à l’hôpital après une intervention chirurgicale, en particulier s’ils sont longs, peuvent courir un risque accru de développer d’autres infections, en raison de la présence dans de nombreux hôpitaux de souches de bactéries staphylococciques résistantes aux antibiotiques. Les travailleurs hospitaliers mettent tout en œuvre pour réduire ce risque, mais il est encore beaucoup plus fréquent de développer des infections de plaies ou une pneumonie à partir de bactéries comme le SARM dans un hôpital, qu’il ne l’est de le développer en dehors d’un hôpital. La plupart des médecins découragent les patients de rester plus longtemps que nécessaire en raison de ce risque.
Il existe de nombreuses études qui soutiennent des séjours hospitaliers plus courts après la chirurgie pour la plupart des gens, et qui suggèrent que de nombreuses procédures effectuées dans les cliniques de chirurgie ambulatoire sont tout aussi sûres que celles effectuées dans un hôpital. Des séjours à l’hôpital plus courts font peser plus de fardeau sur les soins aux amis ou à la famille, ce qui peut signifier que davantage de personnes doivent s’absenter du travail (à la fois le patient en convalescence et le soignant). Un autre problème de séjours à l’hôpital plus courts après la chirurgie se pose pour les patients qui n’ont peut-être pas accès à de l’aide ou à une aide à domicile.
Il peut être plus que pénible pour une personne qui n’a pas d’aide de rentrer chez elle alors qu’elle se sent toujours mal et peut ne pas être en mesure de prendre soin d’elle-même de base. Cela peut ne pas être pris en compte lors de la sortie d’un patient, bien qu’un médecin recommandera souvent un séjour plus long à quelqu’un qui n’a pas de soutien d’amis ou de famille à la maison. Une autre alternative consiste à fournir des soins infirmiers à domicile après un séjour à l’hôpital, même si cela peut ne pas être couvert par toutes les compagnies d’assurance.