La décision de l’Ohio de s’appeler le Buckeye State est un choix naturel. L’arbre rustique aux graines distinctives parsemait une grande partie du paysage lors de l’acquisition coloniale de ce territoire, et il le fait toujours. Ajoutant au poids symbolique du nom, le mot indien pour les noix de buckeye, hetuk ou buck eye, était autrefois appliqué par les Indiens locaux à un des premiers pionniers en tant que terme affectueux apparemment sincère.
Les colons ont commencé à s’établir dans les Territoires du Nord-Ouest à la fin du XVIIIe siècle, débarquant au premier avant-poste dans ce qui est maintenant Marietta, Ohio. L’un des fondateurs de cette ville, Ebenezer Sproat, serait connu sous le nom de Hetuck par les indigènes. Certains historiens pensent qu’il s’agit du premier lien entre l’Ohio et le surnom de Buckeye State. Bien que les historiens notent souvent que cela était dû à la grande taille de Sproat et à sa popularité auprès des Indiens, il est peut-être important de noter que l’autre surnom du buckeye est buckeye fétide pour l’odeur de pourriture qu’il dégage lorsque ses brindilles ou ses feuilles sont cassées, malgré toutes les apparences agréables. En outre, les noix ressemblant à des yeux de l’arbre sont toxiques pour le bétail et les humains.
Juste avant la guerre de Sécession, le surnom de État de Buckeye est resté gravé dans la conscience nationale lorsque le candidat à la présidentielle William Henry Harrison a utilisé l’arbre à des fins symboliques. Harrison, un général à la retraite de la guerre de 1812, est né en Virginie mais s’est installé dans l’Ohio après la guerre, devenant membre du Congrès américain. Lors de sa deuxième candidature à la présidence en 1940, Harrison a contré les critiques du président sortant Martin Van Buren selon lesquelles il était trop provincial en adoptant l’image. Ses partisans ont utilisé une cabane en rondins de buckeye, ornée de chaînes de noix de buckeye distinctives, pour installer le candidat en tant que «candidat de cabane en rondins». Harrison est devenu le neuvième président du pays, puis est décédé à son 32e jour de service d’une pneumonie. Le surnom de Buckeye State est resté.
L’Ohio State University utilise le buckeye comme mascotte et surnom depuis 1950. C’est aussi le nom d’une confection populaire. Fabriqué en trempant le fudge au beurre de cacahuète dans du chocolat au lait, le chef laisse juste une petite pupille pâle de fudge pour imiter la cicatrice basale exposée de la graine de buckeye, qui ressemblerait à un œil de bouc.
Bien que le buckeye, ou Aesculus glabra, ait proliféré dans tout l’État, l’agriculture et le développement ont réduit son nombre. Il reste cependant l’arbre officiel de l’État. Les noix peuvent encore être trouvées jonchant une grande partie du paysage à l’automne. Les parents de l’Ohio disent souvent à leurs enfants de ne pas les mettre dans leur bouche.