Kiribati est une petite nation insulaire dans l’océan Pacifique. Il couvre 280 miles carrés (726 km²), ce qui en fait environ quatre fois la taille de Washington, DC. La nation est composée de 33 atolls, répartis sur plus d’un million de miles carrés (plus de trois millions de kilomètres carrés). Historiquement, Kiribati est également appelée les îles Gilbert, le nom Kiribati venant de la prononciation locale de Gilbert.
Kiribati a été colonisée pour la première fois au 1er millénaire avant notre ère par des groupes micronésiens. Au cours des siècles suivants, les îles seraient conquises par les Tongans, les Samoans et les Fidjiens, ajoutant des éléments des cultures mélanésienne et polynésienne à leur patrimoine.
Les îles ont été repérées pour la première fois par les Européens au XVIe siècle, mais l’intérêt est resté minime pendant les deux siècles suivants. Au 16ème siècle, les Européens ont commencé à utiliser les îles comme bases pour la chasse à la baleine et le commerce, et ont finalement été absorbés par les Britanniques en tant que protectorat.
Au début du 20e siècle, les Britanniques ont rejoint Kiribati avec un certain nombre d’autres groupes d’îles pour former les territoires britanniques du Pacifique occidental, qu’ils ont administrés en tant que colonie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles de Kiribati ont été un champ de bataille important sur le théâtre du Pacifique entre les États-Unis et le Japon.
À partir des années 1960, les Britanniques ont commencé à déplacer Kiribati, ainsi que d’autres possessions du Pacifique, vers l’indépendance. Un niveau d’autonomie a été accordé aux îles et l’union des territoires du Pacifique occidental a été dissoute en 1971. En 1975, un groupe d’îles qui faisaient partie de Kiribati s’est séparé et a déclaré son indépendance en tant que Tuvalu. En 1977, les îles ont atteint l’autonomie et en 1979, Kiribati a été déclarée nation indépendante.
Kiribati a continué à se développer pacifiquement et son économie continue de croître. Les premières années ont été particulièrement marquées par la plus jeune chef élue d’un Commonwealth, Ieremia Tabai, qui avait 29 ans lorsqu’elle a été élue. Ces dernières années, l’île de Banaba a fait des offres pour se séparer de Kiribati et devenir un protectorat fidjien. Le gouvernement de Kiribati a répondu à ce désir en accordant à Banaba un certain nombre de concessions, notamment en restituant des terres gouvernementales sur l’île et en donnant à Banaba un représentant à la législature.
Kiribati est l’une des îles paradisiaques les plus reculées au monde, et pour ceux qui veulent s’évader et profiter du soleil sur des plages vierges sans les tracas des foules de touristes, c’est l’idéal. L’infrastructure ici reflète le manque de hordes de touristes, de sorte que les visiteurs peuvent parfois se retrouver un peu à la dure, mais cela est plus que compensé par la beauté de l’endroit. Il n’y a pas d’attractions spécifiques à Kiribati, juste de bonnes plages, de superbes récifs coralliens et des atolls qui se démarquent des autres. Les gens ici sont amicaux, ouverts et profondément religieux, et pour ceux qui leur offrent le respect, ils font tout leur possible pour assurer une visite inoubliable.
Des vols arrivent régulièrement à Tarawa en provenance d’Hawaï et de Fidji. Il n’y a pas de transport maritime régulier vers ou depuis Kiribati, mais les yachts font souvent escale ici, et il est généralement possible de faire du stop depuis une île voisine avec un peu de savoir-faire.