Le développement d’un prototype est la création du premier modèle fonctionnel d’un nouveau produit ou d’une invention. Avant de pouvoir créer le prototype, le concepteur doit créer des spécifications de produit détaillées. Ce document doit fournir le type exact de matériau à partir duquel le prototype sera fabriqué et des dessins complets avec des mesures sous tous les angles.
Dans la plupart des cas, le processus de conception, de construction d’un prototype et de test est répété plusieurs fois. Chaque fois, la conception est améliorée, avec des éléments ajoutés ou supprimés pour créer un modèle de travail final. Ce cycle est la seule méthode pour affiner la conception originale pour créer un produit entièrement fonctionnel.
Afin de suivre le développement du prototype, une stratégie de dénomination est utilisée. Certains concepteurs utilisent des lettres grecques telles que alpha, bêta et gamma pour représenter les première, deuxième et troisième versions. D’autres utilisent une combinaison de lettres et de chiffres ou utilisent une séquence de numérotation décimale pour distinguer le niveau de gestion des versions.
Un spécialiste des prototypes est une personne ayant une expertise en fabrication, en test et en ingénierie. Leur rôle est de travailler avec les concepteurs pour créer un modèle de travail du produit proposé de la manière la plus efficace possible. Ils sont également chargés de s’assurer que le produit final peut être produit en série de manière rentable et de déterminer les coûts de production réels par unité. Ces valeurs sont ensuite utilisées par la direction pour déterminer la faisabilité du produit pour la production et la vente.
Il existe quatre types de base de développement de prototype qui sont utilisés: la preuve de principe, l’étude de forme, le prototype visuel et le prototype fonctionnel. Un dessin ou modèle peut passer par toutes ces catégories ou une seule avant d’être produit. La valeur de chacune de ces étapes est la capacité d’évaluer de manière critique, d’analyser et de réappliquer ces connaissances à la conception originale, en l’améliorant à chaque étape.
Le modèle de preuve de principe, ou maquette, est un modèle purement fonctionnel. Le but est de tester une partie de la conception pour déterminer si elle fonctionnera comme prévu. Aucune couleur ou finition n’est ajoutée à ce modèle. Les concepts couramment testés à ce stade sont la gamme de mouvement, les capteurs, l’architecture du produit et la mécanique. Si un élément ne peut pas passer cette étape, un développement supplémentaire est nécessaire.
Un modèle d’étude de formulaire est utilisé par les concepteurs pour se concentrer sur l’apparence visuelle et la convivialité d’un produit. Cela peut inclure sa conception ergonomique, son apparence et sa sensation. Le modèle lui-même est sans couleur, finition ou texture, mais est fidèle à la forme et au design général.
Un modèle visuel est conçu pour examiner la palette de couleurs réelle, la texture de la surface, la sensation du matériau et d’autres éléments de conception. Ces types de modèles sont utilisés pour les études de marché, l’examen par les dirigeants et l’établissement des coûts par les entreprises d’emballage. La couleur, la sélection des matériaux et d’autres détails visuels ont un impact direct sur le succès ou l’échec de tout projet.
Le modèle fonctionnel ou prototype fonctionnel est la dernière version et est conçu pour créer le modèle final entièrement fonctionnel du produit final. L’échelle du produit peut être plus petite et les matériaux utilisés peuvent changer, mais le prototype de travail comprend l’aspect final, la sensation et la fonctionnalité du produit final. Cette étape de développement du prototype a créé la version finale qui permet aux ingénieurs de s’assurer que le produit fonctionnera comme prévu.
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