Un igloo est une structure construite à partir de blocs de neige comprimée qui sont soigneusement rasés et placés pour s’adapter aux positions optimales. Les igloos sont étroitement associés à la culture inuite, bien que de nombreux peuples autochtones d’Amérique du Nord aient construit des igloos, dont certains étaient assez grands et élaborés. Des exemples d’igloos peuvent encore être vus dans les confins de l’Amérique du Nord aujourd’hui, et les habitants des régions enneigées aiment parfois construire des modèles de ces structures intéressantes en hiver. Un igloo peut également être appelé une maison de neige.
Un igloo classique est en forme de dôme, les blocs de glace étant construits en spirale. Le toit a un petit trou pour la ventilation et l’entrée est creusée dans la neige de sorte qu’elle soit plus basse que l’igloo lui-même. Cela crée un piège à froid, garantissant que la température ambiante à l’intérieur de l’igloo reste relativement chaude. En fait, certains igloos deviennent assez tempérés à l’intérieur, grâce à la chaleur corporelle et à l’utilisation de pierres chauffées pour élever la température intérieure.
Le processus de construction impliqué dans la fabrication d’un igloo est assez remarquable. Les blocs sont découpés dans de la neige fortement compactée, garantissant leur solidité, et la structure est construite sans l’utilisation de mortier ou de supports. Une fois l’igloo terminé, les personnes à l’intérieur contribuent en fait à sa force et à sa stabilité, car la chaleur fait fondre les blocs intérieurs, tandis que le froid recongèle l’eau fondue, créant une couche de glace lisse qui isole davantage l’igloo.
Un igloo de base reste plus chaud que l’extérieur car la neige est un excellent isolant, et certains Amérindiens du Nord ont également ajouté des peaux et des fourrures à la doublure de leurs igloos pour les rendre particulièrement chauds. Assis sur la plate-forme de couchage surélevée à l’arrière de l’igloo, les gens auraient pu profiter de l’un des endroits les plus chauds de la structure. Même avec le trou d’aération pour la ventilation, un igloo peut devenir assez étouffant à l’intérieur, mais compte tenu des températures ambiantes à l’extérieur, la plupart des gens pensent que l’étouffement en vaut la peine.
Certains igloos sont construits comme des structures temporaires à l’usage des chasseurs et des voyageurs, et ils ont tendance à être plus petits et moins élaborés que les igloos permanents. Un igloo permanent est beaucoup plus grand, conçu pour accueillir une foule et pour se connecter avec d’autres igloos, y compris des structures temporaires construites pour des festivals et des événements spéciaux. Souvent, plusieurs familles ou groupes partageaient le même igloo, certains igloos permanents ayant des pièces divisées pour faciliter le partage de l’espace.