Le Laos est un grand pays d’Asie du Sud-Est. Il couvre 91,400 236,800 milles carrés (XNUMX XNUMX kilomètres carrés), ce qui le rend un peu plus grand que l’État de l’Utah. Il partage des frontières avec la Birmanie (Myanmar), le Cambodge, la Chine, la Thaïlande et le Vietnam.
La région est peuplée d’humains depuis des millénaires. La période préhistorique de ce pays n’est pas aussi bien connue que celle de certaines des nations environnantes, et en fait, ces dernières années, il y a eu une tendance à mettre moins l’accent sur cette période pour se concentrer sur la première période du royaume. On sait qu’un certain nombre de groupes différents se sont installés dans la région avant le 14ème siècle, cependant, avec le royaume Mon qui a gouverné une grande partie de l’Asie du Sud-Est contrôlant le Laos pendant un certain temps, et l’empire khmer détenant des parties du pays à différents points.
La nation moderne, cependant, considère ses fondements enracinés dans la formation du royaume de Lan Xang au milieu du 14ème siècle par Fa Ngum. Avant cela, le pays était déjà habité par les Lao, ainsi que par les Mon et d’autres groupes ethniques. Au 16ème siècle, le bouddhisme Theravada était bien ancré comme religion dominante. À partir du milieu du XVIIe siècle, le Laos est entré dans un déclin économique et politique, et l’État s’est considérablement affaibli. À la fin du XVIIIe siècle, il était devenu suffisamment faible pour que la Thaïlande voisine – alors le Siam – ait pu conquérir une grande partie du pays.
À la fin du 19e siècle, les Français, qui avaient récemment conquis le Vietnam, ont négocié avec les Thaïlandais pour la propriété du Laos, et au début du 20e siècle, le pays était entièrement sous contrôle français. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont occupé le Laos et, comme avec le Vietnam voisin, après la défaite japonaise, les Laotiens ont déclaré leur indépendance. La France a répondu en envoyant des troupes et en reprenant le contrôle de la région. Cependant, le mouvement nationaliste a continué à faire pression pour l’indépendance et, en 1950, les Français les ont déclarés autonomes. En 1954, le pays a été reconstitué en une monarchie constitutionnelle entièrement indépendante.
Dès le départ, le Laos a eu du mal à affirmer réellement son indépendance, compte tenu de l’intérêt des États-Unis pour la région en tant que force de lutte contre le Vietnam. Le premier gouvernement de coalition est tombé en 1958, et bien qu’un autre se soit formé peu après un coup d’État en 1960, il est également tombé presque immédiatement. Le pays a déclaré la neutralité en 1962, et les États-Unis et le Vietnam du Nord ont tous deux répondu en créant leurs propres armées par procuration dans la région, détruisant ainsi la position officielle de neutralité de la nation.
Bien que le pays ait continué d’essayer de conserver sa démocratie, lorsque les États-Unis se sont retirés de la région et que le Sud-Vietnam est tombé, le pays a été repris par la faction communiste, avec le soutien militaire du Nord-Vietnam. À la fin de 1975, le roi a abdiqué et la République démocratique populaire communiste lao a été formée. Comme avec le Vietnam voisin, qui a contrôlé une grande partie de la politique du Laos au cours des deux décennies suivantes, le Laos a institué une série de réformes économiques et de programmes communistes purs et durs qui ont lentement fait chuter l’économie du pays. À partir de la fin des années 1980, le pays a cependant commencé à ouvrir davantage son économie et à autoriser davantage de pratiques capitalistes, entamant une lente progression vers la reprise économique.
Le Laos est la nation souveraine la plus bombardée sur Terre, et les mines terrestres et les munitions non explosées jonchent toujours la campagne. Les visiteurs doivent faire particulièrement attention à ne pas quitter les sentiers balisés et à prêter attention à tous les panneaux d’avertissement de mines terrestres.
Beaucoup de gens aiment voyager dans ce pays. Le peuple laotien est généralement considéré comme l’un des peuples les plus ouverts et les plus gentils au monde. L’isolement relatif du pays a conduit le pays à conserver une grande partie de son mode de vie traditionnel. Les voyageurs à la recherche d’hébergements haut de gamme ne trouveront probablement pas ce qu’ils cherchent, car les infrastructures du pays sont loin d’être développées. Les routes cahoteuses et les maisons d’hôtes sont la norme, mais c’est le prix à payer pour une beauté naturelle aussi préservée.
Les points forts du pays incluent le Khone Phapheng, la plus grande cascade d’Asie du Sud-Est, le Pha That Luang, un magnifique temple bouddhiste et les grottes de Pak Ou. La Plaine des Jarres est également un endroit fascinant à visiter, en particulier pour tout archéologue amateur. Ces énormes jarres de pierre peuvent peser plus de six tonnes et ont environ 2000 ans, mais leur utilité reste inconnue. Des centaines de pots jonchent la région.
Les vols arrivent assez régulièrement à Vientiane via les grands hubs asiatiques. Les traversées terrestres sont possibles depuis la Thaïlande, le Cambodge, la Chine, le Vietnam et la Birmanie, mais ont tendance à être éloignées et sur des routes non aménagées. Les traversées de rivières sont l’un des moyens les plus populaires pour les touristes d’entrer dans le pays, parcourant le Mékong lors d’une excursion en bateau panoramique.