Le Rub Al-Khali, ou quartier vide, est la vaste étendue de désert qui couvre une grande partie de la moitié sud de la péninsule arabique. Il représente environ un tiers de l’Arabie saoudite et s’étend à la fois au Yémen et à Oman. Sa taille en fait l’un des plus grands déserts du monde, car il couvre environ 25,000 40,232.45 milles carrés (XNUMX XNUMX km carrés) de terres.
Les conditions difficiles du Rub Al-Khali signifient qu’il a rarement été habité ou même exploré par les humains. Les bédouins nomades qui ont vécu sur la péninsule arabique pendant des milliers d’années ont délibérément mis en place des itinéraires de voyage qui ne longeraient que les bords du Rub Al-Khali. Ce n’est pas surprenant, car lors d’une journée d’été moyenne, la température peut facilement atteindre 131 degrés F (55 C). Étonnamment, les températures extrêmes du Rub Al-Khali permettent encore à de nombreuses espèces d’oiseaux, de plantes et d’insectes de s’épanouir.
Le Rub Al-Khali est d’une grande importance du point de vue des ressources naturelles. Il est généralement considéré comme ayant la plus grande quantité de pétrole inexploité. Certains des plus grands gisements de pétrole du monde s’étendent dans ce désert menaçant. Pourtant, les conditions normales de la vie dans le désert rendent difficile de s’égarer trop loin dans le quartier vide. À un moment donné, avant 300 avant notre ère, certaines routes commerciales des Bédouins traversaient le Rub Al-Khali, mais celles-ci devaient être planifiées très soigneusement. Certaines des dunes de sable de ce désert atteignent des hauteurs de plus de 1000 pieds (304.8 m), ce qui en fait une ascension impossible pour une caravane lente.
Un aspect intéressant du Rub Al-Khali est le nombre de lits de lacs asséchés que l’on peut y trouver. Les scientifiques estiment qu’il y a probablement environ 40,000 XNUMX ans, le quartier vide était un endroit fertile, bénéficiant des saisons de mousson. Les climatologues pensent que les moussons se sont progressivement déplacées, profitant à des régions comme l’Égypte et l’Inde, et entraînant l’assèchement de nombreuses sources d’eau dans le désert saoudien. Les archives fossiles montrent des coquillages d’eau douce et une population florissante d’animaux qui ne pourraient pas survivre aux conditions actuelles du quartier vide.
Le Quartier Vide n’est vraiment pas si vide, même s’il peut le paraître à l’œil nu. En plus d’avoir la plus grande réserve de pétrole sur Terre, de nombreuses découvertes de la vie végétale et animale existantes ont été faites depuis 2006, lorsqu’une énorme expédition de scientifiques de plusieurs disciplines différentes a exploré de grandes sections du Rub Al-Khali. Les scientifiques ont trouvé 31 espèces de plantes différentes et 24 oiseaux différents qui habitent le Rub Al-Khali. Il existe également des enregistrements impressionnants de météores et d’un grand nombre de fossiles, élargissant le catalogue des créatures et de la vie végétale qui ont existé ou existent encore sur la terre.