Il ne reste que 600 bilbies environ dans les déserts australiens. Ces marsupiaux à grandes oreilles, également connus sous le nom de bandicoots à oreilles de lapin, ont prospéré jusqu’à l’arrivée des colons européens à la fin du XVIIIe siècle, apportant avec eux des lapins, qui ont été relâchés dans la nature pour la chasse. De nos jours, le bilby est en voie de disparition, victime des renards et des chats sauvages qui s’en nourrissent, et des lapins qui les chassent de leurs terriers. Les Australiens ont essayé d’aider, et ces dernières années, le bilby est devenu un symbole de Pâques, avec des friandises au chocolat préférées par beaucoup, au lieu des lapins en chocolat. Une partie de la vente des bilbies au chocolat sert à leur conservation.
Descendre le bilby trail :
L’idée de remplacer le lapin de Pâques a commencé en 1968 lorsqu’une fille du Queensland de 9 ans a écrit une histoire intitulée Billy the Aussie Easter Bilby, qu’elle a ensuite publiée à l’âge adulte.
L’histoire a suscité l’intérêt du public pour sauver le bilby, et en 1991, la Foundation for Rabbit-Free Australia avait lancé une campagne pour remplacer le lapin de Pâques par le Easter Bilby.
Les lapins sauvages sont un problème sérieux en Australie. Les tentatives de contrôle infructueuses ont inclus la construction de clôtures (des lapins ont sauté par-dessus ou s’enfouissent) et la libération d’un virus mortel en 1950, qui a fonctionné jusqu’à ce que la résistance génétique déjoue le plan.