Un assistant pédiatre traite les jeunes patients sous la supervision et la direction d’un pédiatre. Un pédiatre est un médecin spécialisé dans les soins de santé pour enfants, traitant généralement les enfants de la petite enfance jusqu’à l’âge de 18 ans. Les assistants en pédiatrie sont des professionnels de la santé agréés et remplissent bon nombre des mêmes fonctions que les médecins. Ils effectuent des examens physiques, diagnostiquent des maladies, prescrivent des tests et prescrivent des médicaments. Les limites de ce qu’un assistant médical pédiatrique peut faire dépendent des règles d’autorisation locales, de l’expérience et de la formation personnelles et des souhaits du médecin superviseur.
Les assistants en pédiatrie peuvent être appelés à assister les médecins pendant les interventions chirurgicales, à fournir des soins pré et postopératoires, à suturer des plaies, à réparer des fractures et à effectuer d’autres tâches traditionnellement exercées par les médecins. Les assistants en pédiatrie travaillent dans des cabinets privés, des hôpitaux pour enfants et des cliniques. Ils peuvent se spécialiser dans différents domaines pédiatriques, notamment la médecine de l’adolescence, les soins néonatals, les soins d’urgence pédiatriques et autres.
Dans les cliniques animées du centre-ville ou dans les zones rurales, un assistant pédiatre peut être le principal fournisseur de soins de santé, le médecin n’y étant que périodiquement. Selon la loi dans la plupart des endroits, un adjoint au médecin doit toujours travailler sous la supervision du médecin, même si le médecin n’est pas physiquement présent. Les heures de travail des assistants en pédiatrie varient généralement en fonction de la pratique et de l’horaire du médecin superviseur. Dans les zones très fréquentées, ils peuvent être sur appel et peuvent souvent travailler de longues heures. Les adjoints au médecin pédiatrique travaillant dans les salles d’urgence travaillent souvent la nuit et le week-end; ceux en pratique privée pourraient avoir un horaire plus traditionnel de 9 à 5.
La profession d’adjoint au médecin continue de croître. La profession a débuté aux États-Unis dans les années 1960 comme un moyen de fournir des soins médicaux de qualité dans des domaines où elle faisait défaut. Des corps médicaux hautement qualifiés revenant de l’armée ont été les premières recrues dans la profession.
Le programme de formation des adjoints au médecin dure généralement environ deux ans. Les programmes sont offerts dans les collèges et universités, les facultés de médecine, les centres de santé universitaires et ailleurs. De nombreux programmes offrent l’option d’une maîtrise, et certains offrent des options de licence et de diplôme d’associé.
Les personnes cherchant à se spécialiser en pédiatrie suivent les mêmes cours que les autres assistants médicaux potentiels avec une formation supplémentaire en pédiatrie. Les conditions d’admission aux programmes de formation d’assistants médicaux varient, mais une expérience préalable en soins de santé est généralement requise, et parfois un diplôme universitaire est nécessaire. À la fin d’un programme, l’adjoint au médecin doit réussir un examen de certification pour être autorisé.
Un autre nom pour un assistant de médecin pédiatrique est associé de médecin pédiatrique. Une carrière qui a souvent des fonctions étroitement liées à un assistant en pédiatrie est celle d’une infirmière praticienne en pédiatrie. Les infirmières praticiennes sont des infirmières ayant une formation avancée qui exercent également certaines fonctions traditionnellement exercées par les médecins.