Entrer dans un pays étranger nécessite généralement un dédouanement, la présentation d’un passeport en cours de validité et parfois un interrogatoire lié au but de son voyage et à la durée prévue de son séjour dans un pays donné. Les personnes qui vérifient les passeports et posent des questions sont généralement des agents d’immigration. Les agents d’immigration, appelés agents d’immigration dans certains pays, sont des représentants du gouvernement chargés d’appliquer et de faire respecter la loi nationale sur l’immigration. La portée du travail qu’un agent d’immigration fait est large. En plus des contrôles aux frontières, les agents d’immigration peuvent travailler en tant qu’agents de liaison en matière d’immigration internationale, en tant qu’agents chargés de l’application de la loi et du contrôle de l’immigration, et en tant que détectives enquêteurs, entre autres.
Les gouvernements nationaux emploient des agents d’immigration pour mettre en œuvre les lois et les politiques d’immigration. Le rôle d’un agent d’immigration est peut-être plus visible aux postes de contrôle frontaliers. Aux frontières, les agents d’immigration vérifient la validité des documents de voyage et arrêtent et expulsent ceux qui tentent d’entrer de manière irrégulière. Il s’agit généralement d’un agent d’immigration qui recherche des drogues et d’autres produits de contrebande dans les bagages dans les aéroports internationaux, et qui effectue des fouilles aléatoires des bagages pour s’assurer qu’aucun article illégal n’est introduit dans un pays. Dans un sens, les agents d’immigration sont des agents de la police des frontières dont le but est de protéger l’intérieur des intrusions sans papiers, non autorisées ou autrement indésirables.
Un agent d’immigration peut également travailler sur le terrain. Des agents peuvent être affectés à la recherche et à l’arrestation d’immigrants présumés se trouver illégalement dans le pays, ou ils peuvent être chargés d’enquêter sur des violations ou des abus présumés en matière d’immigration. Parfois, des agents d’immigration sont affectés à l’étranger, généralement pour coordonner les efforts avec les services d’immigration étrangers sur des questions d’intérêt international.
Les conditions pour devenir un agent d’immigration varient selon les pays, et même dans ce cas, selon la tâche ou l’exigence d’emploi spécifique. En Australie, par exemple, la seule formation requise pour devenir un agent d’immigration de niveau d’entrée est un diplôme d’études secondaires. Les États-Unis exigent un baccalauréat, tandis que le Canada souhaite généralement que ses agents d’immigration aient au moins une maîtrise. Plus d’éducation mène généralement à plus d’opportunités.
Dans tous les pays, un candidat doit être citoyen pour être pris en considération. Le processus de demande d’agent d’immigration nécessite généralement une preuve de citoyenneté, ainsi qu’un test écrit et un examen physique. Lors du test, les candidats seront invités à démontrer leurs capacités écrites et verbales et à montrer au moins une connaissance de base des lois nationales. L’examen physique est conçu pour s’assurer que le candidat est en assez bonne santé et assez fort pour accomplir les tâches variées qui peuvent être requises.
Une fois accepté pour devenir un agent d’immigration, on entre généralement dans une période de formation en immigration et de cours d’immigration avant d’être placé dans un poste à temps plein. Les agents peuvent parfois exprimer leur préférence pour le type de travail qu’ils aimeraient faire, mais le plus souvent, lorsqu’ils débutent, ils iront là où leur pays en a besoin. Comme dans la plupart des domaines, l’ancienneté achète souvent plus de voix dans la trajectoire de carrière. L’application des lois sur l’immigration est un domaine qui se développe à l’échelle mondiale et les possibilités d’avancement sont importantes.