Un bibliothécaire de référence fournit une assistance aux utilisateurs d’une bibliothèque qui ont besoin d’aide pour localiser des ressources et des informations. Ce travail nécessite d’excellentes compétences en service à la clientèle ainsi qu’une familiarité avec la recherche et la capacité de répondre aux questions difficiles des clients qui peuvent rechercher des choses obscures et inhabituelles. Les bibliothécaires de référence doivent détenir une maîtrise en bibliothéconomie (MLS) et peuvent avoir des certifications et des qualifications supplémentaires, selon l’endroit où ils travaillent.
La plaque tournante du lieu de travail du bibliothécaire de référence est le bureau de référence, un espace auquel les membres du public peuvent s’adresser pour obtenir des informations et de l’aide. Le bureau de référence dispose de ressources telles que des ordinateurs et des connexions au catalogue ainsi que des références que le personnel utilise fréquemment, telles que des cartes de la région, des dictionnaires, etc. Les gens peuvent demander au bibliothécaire de l’aide pour trouver des informations, une orientation de la bibliothèque pour apprendre à utiliser les ressources et d’autres aides.
De nombreux bibliothécaires de référence donnent des cours à des membres du public, leur montrent comment utiliser les ressources de la bibliothèque et leur fournissent des trucs et astuces de recherche de base. Sur les campus universitaires, le bibliothécaire peut être très actif pendant la semaine d’orientation, travaillant avec les étudiants pour les aider à se familiariser avec la bibliothèque. Les bibliothécaires fournissent également une assistance pour l’utilisation de ressources techniques telles que des machines à microfilms, des copieurs, etc., et peuvent résoudre les problèmes d’accès à Internet dans la bibliothèque et d’autres problèmes rencontrés par les usagers.
Un bibliothécaire de référence peut également jouer un rôle dans le développement des collections de la bibliothèque. Les bibliothécaires doivent bien connaître le fonds de la bibliothèque afin de pouvoir aider les gens plus efficacement, et ils identifient généralement les points faibles et les lacunes de la collection dans le cadre de leur travail. Ils peuvent faire des recommandations pour de nouvelles acquisitions et travailleront avec le gestionnaire des collections pour déterminer quels types de ressources seraient les plus utiles pour les usagers de la bibliothèque. Il peut s’agir de livres, de films, de cassettes, de partitions et d’autres acquisitions.
Travailler comme bibliothécaire de référence requiert d’excellentes compétences en communication. Les usagers peuvent avoir des demandes vagues et floues que le bibliothécaire de référence doit être capable d’interpréter avec précision. Les bibliothécaires veulent généralement montrer aux usagers comment s’aider eux-mêmes en plus de fournir des informations, afin que les usagers se sentent plus en confiance dans la bibliothèque, et cela nécessite d’apprendre différents styles de communication pour se connecter efficacement avec les usagers. Une compétence utile pour les personnes occupant ce poste est «l’entretien de référence», où le bibliothécaire pose une série de questions pour savoir ce dont un client a besoin et sélectionne les ressources les plus appropriées et les plus utiles.