Les chimistes pour animaux de compagnie peuvent travailler dans une gamme de paramètres avec des responsabilités variables, mais tous sont impliqués d’une manière ou d’une autre dans l’étude des processus chimiques liés aux animaux. La plupart des tâches des chimistes pour animaux de compagnie concernent principalement les produits pharmaceutiques, que ce soit en termes de création de médicaments spécifiques pour animaux de compagnie ou de dosage de médicaments humains pour les maladies animales. Les chimistes peuvent travailler dans des laboratoires, des pharmacies ou des cliniques vétérinaires.
Le travail en laboratoire est au cœur du travail de la plupart des chimistes pour animaux de compagnie. Les tâches vont de la routine, comme l’exécution de tests vétérinaires et l’analyse d’échantillons de sang de patients animaux, au complexe. Certains des travaux les plus approfondis se concentrent sur la recherche sur les maladies animales et les tests de médicaments.
Le développement de médicaments pour animaux est similaire à bien des égards à la pharmacologie humaine, mais est souvent rendu plus compliqué en raison de la diversité des systèmes biologiques en cause. Les corps animaux fonctionnent différemment entre et parfois même au sein des espèces. Cela ne nécessite pas toujours une expertise animale dédiée d’un chimiste pour animaux de compagnie – la plupart des professionnels peuvent travailler sur des médicaments destinés à une gamme de créatures – mais une connaissance approfondie des principales différences est presque toujours requise. Pour cette raison, la plupart des chimistes pour animaux de compagnie qui effectuent des recherches et des tests sur les médicaments ont une formation en sciences vétérinaires.
Un chimiste pour animaux de compagnie peut également être responsable du dosage et de la préparation des ordonnances pour animaux. Traditionnellement, le terme chimiste s’appliquait aux pharmaciens ainsi qu’aux scientifiques de laboratoire. Un chimiste ou un droguiste était chargé de mélanger les médicaments selon les ordres des médecins, puis de les distribuer au patient. Les pharmaciens modernes remplissent encore bon nombre de ces tâches et doivent généralement avoir une formation pharmacologique approfondie avant de passer derrière le comptoir.
Dans la plupart des communautés, les pharmacies pour animaux de compagnie n’existent que dans les hôpitaux vétérinaires et les cliniques vétérinaires. Les emplois de chimiste pour animaux de compagnie dans ces milieux sont généralement très similaires aux emplois de pharmacie standard, sauf que la clientèle est constituée d’animaux de compagnie et de leurs propriétaires. La plupart du temps, ces professionnels sont soit des vétérinaires eux-mêmes, soit des pharmaciens ordinaires ayant une formation spécialisée en dosage animal. C’est la rare école qui délivrera des diplômes spécifiquement en pharmacie pour animaux de compagnie.
Les pharmacies ordinaires dans les petites communautés, en particulier rurales, stockent également souvent des médicaments pour animaux de compagnie. Les pharmaciens qui travaillent dans ces magasins doivent être familiarisés avec les médicaments vétérinaires et capables de suivre les instructions des vétérinaires sur le dosage des médicaments humains à usage animal. Dans ce contexte, un pharmacien n’est pas toujours considéré comme un strict chimiste pour animaux de compagnie, mais on s’attend généralement à ce qu’il possède l’expertise nécessaire pour effectuer le travail de chimiste pour animaux de compagnie selon les besoins.
Les exigences des pharmaciens pour animaux de compagnie varient souvent selon la juridiction. Des licences de pharmacie vétérinaire sont parfois attendues, bien que dans la plupart des endroits, toute personne possédant une licence de pharmacie puisse dispenser n’importe quel médicament, que ce soit pour l’homme ou la bête. Dans certains endroits, le dosage des médicaments vétérinaires ne nécessite aucune expertise particulière. Cela dépend beaucoup des lois et coutumes locales.