Un conducteur de dépanneuse transporte des véhicules endommagés, abandonnés ou stationnés illégalement loin des routes et des parkings. Il ou elle conduit un camion spécialisé équipé d’un mécanisme de levage et de traction d’autres véhicules. La sécurité publique, l’efficacité et la communication sont des aspects majeurs du travail, et les conducteurs sont généralement tenus de tenir des registres minutieux de leur travail quotidien et de leurs relations avec les propriétaires de voitures. La plupart des conducteurs professionnels de dépanneuses sont employés par des entreprises privées de remorquage et de mise en fourrière, des stations-service automobiles, des chantiers de récupération et des concessionnaires automobiles.
De nombreuses entreprises privées et organismes de contrôle du stationnement ont une relation avec une ou plusieurs entreprises de remorquage pour fournir des services sur appel. Lorsqu’une voiture a été laissée sans surveillance ou abandonnée dans une structure de stationnement pendant une longue période, le propriétaire de l’entreprise peut appeler un conducteur de dépanneuse pour retirer le véhicule. Les automobiles stationnées dans des zones illégales de la rue sont également soumises au remorquage si les agents de contrôle du stationnement ou les policiers le recommandent. Dans une fourrière, les conducteurs de dépanneuse enregistrent les voitures qu’ils apportent, contactent les propriétaires et expliquent pourquoi leurs véhicules ont été remorqués. Ils traitent souvent avec les clients en personne pour percevoir les frais de mise en fourrière et restituer les véhicules à leurs propriétaires.
Un conducteur de dépanneuse qui travaille pour une station-service, un concessionnaire ou un fournisseur d’assurance peut être appelé si une personne est bloquée sur la route. Le chauffeur inspectera le véhicule et effectuera de petites réparations si possible, pour le remettre en état de marche. Si la voiture ne peut pas être réparée, le chauffeur l’amène avec le propriétaire dans une station-service pour un travail plus détaillé. Après un accident particulièrement grave impliquant une ou plusieurs voitures, un conducteur de dépanneuse se précipite sur les lieux pour dégager la chaussée. Les véhicules endommagés sont ensuite livrés à des parcs de preuves de la police ou à des chantiers de récupération.
Il n’y a généralement pas d’exigences strictes en matière d’éducation ou de formation pour devenir conducteur de dépanneuse. Une personne valide avec un diplôme d’études secondaires et un permis de conduire standard peut postuler à des postes dans des entreprises de remorquage, des chantiers de récupération ou des stations-service. La plupart des nouveaux employés reçoivent une formation en cours d’emploi dispensée par d’autres conducteurs, les accompagnant sur le terrain pour se familiariser avec les divers équipements et techniques impliqués dans le travail. Certaines entreprises offrent jusqu’à 40 heures de cours en classe aux nouveaux conducteurs afin qu’ils puissent se familiariser avec les lois et les politiques de l’entreprise. Une certification spécialisée n’est généralement pas requise, bien que certaines personnes choisissent de passer des examens écrits proposés par des associations nationales pour améliorer leurs références.