Un dosimétriste médical est un professionnel paramédical qui conçoit des plans de radiothérapie, calcule les doses de radiation médicale et utilise des équipements de radiothérapie. Un professionnel paramédical est un professionnel de la santé qui travaille dans le domaine médical mais qui n’a pas de licence médicale. Pourtant, ces postes sont essentiels au bon fonctionnement d’un système de santé. Les autres carrières paramédicales comprennent la sage-femme, l’optométrie et la psychologie clinique.
Une fois qu’un patient atteint de cancer a reçu une ordonnance de radiation, il consultera un dosimétriste médical. Sur la base de la prescription, le dosimétriste conçoit un traitement à l’aide de calculs informatiques ou manuels. La radiothérapie a des effets secondaires graves chez l’homme, notamment la perte de fonctions organiques essentielles et la mort. Le dosimétriste doit équilibrer la délivrance de la prescription correcte et la limitation des effets secondaires négatifs sur le patient.
Un dosimétriste travaille en étroite collaboration avec les autres membres de l’équipe de radio-oncologie, notamment le radio-oncologue, le physicien médical et le radiothérapeute. Par exemple, le dosimétriste peut développer les plans informatisés avec l’aide du physicien médical. Ensuite, elle peut faire approuver ces plans par le radio-oncologue. Elle peut éventuellement superviser un radiothérapeute ou un technicien en radiothérapie pour que les plans soient mis en œuvre.
Les dosimétristes doivent avoir une connaissance et une compréhension de la physique et des mathématiques ainsi que de l’anatomie et de la physiologie. Ils doivent également comprendre la radiobiologie et la psychologie du cancer. Même s’ils ne sont pas ceux qui exploitent les machines de radiothérapie, ils doivent avoir une connaissance approfondie de l’équipement de radiothérapie et être en mesure de résoudre tout problème. De bonnes compétences en communication et en analyse sont également importantes pour le dosimétriste.
Les conditions pour devenir dosimétriste médical sont différentes dans chaque pays. Aux États-Unis, la voie la plus courante consiste à obtenir un baccalauréat ou une maîtrise en dosimétrie médicale. Une autre façon est d’obtenir un baccalauréat en sciences de la radiation médicale et d’obtenir une licence de radiothérapeute. Le thérapeute travaillera ensuite dans ce domaine en étant formé par un dosimétriste médical jusqu’à ce qu’il ait acquis suffisamment d’expérience sur le terrain pour se qualifier pour le poste lui-même. Le processus d’inscription aux programmes de formation formels et informels est très compétitif.
Seuls ceux qui souhaitent être certifiés doivent passer et réussir l’examen du Dosimétriste Médical Certifié (CMD) donné par le Conseil de Certification du Dosimétriste Médical. Un dosimétriste n’a pas besoin d’être certifié pour exercer légalement aux États-Unis. Certains centres de traitement du cancer exigent une certification pour l’emploi. La future législation proposée pourrait modifier les lois de certification pour ce domaine.
Il est à noter que dans certains pays, un dosimètre médical et un radiothérapeute sont des postes interchangeables. Aux États-Unis, le dosimétriste a généralement plus d’éducation et de formation pratique. Bien que les fonctions de ces professions se chevauchent souvent, dans les grands établissements, un dosimétriste peut être responsable de la formation et de la supervision de plusieurs radiothérapeutes travaillant avec un grand nombre de patients. Dans les petits établissements, il peut n’y avoir qu’un ou deux dosimétristes et aucun radiothérapeute travaillant avec les patients.