Les camps de biologistes marins impliquent des enfants et des étudiants qui participent à des activités amusantes et à des cours axés sur la faune et la science marines. Certains de ces camps sont en grande partie terrestres et théoriques tandis que d’autres sont principalement composés d’activités océaniques. De plus, la durée des camps de biologistes marins varie considérablement puisque certains établissements d’enseignement organisent des sessions de quelques heures, tandis que d’autres proposent des cours de plusieurs semaines.
Dans certains cas, des camps de biologistes marins sont organisés dans des écoles et d’autres lieux terrestres. Selon la complexité du cours, il peut être enseigné par un professeur des écoles ou un professeur d’université. Les étudiants reçoivent des livres et du matériel et le programme se concentre normalement sur les écosystèmes dans différentes parties du monde ou sur des types particuliers d’animaux tels que les poissons, les mammifères marins ou les crustacés. Des échantillons de coquillages, d’étoiles de mer, de coraux et d’autres types de vie océanique peuvent être présentés aux étudiants au cours de ces sessions, et les participants peuvent être invités à faire des dessins ou à rédiger des essais sur les formes de vie qu’ils ont étudiées.
De nombreux camps de biologistes marins sont organisés dans les zones côtières et les étudiants ont la possibilité d’interagir avec des requins, des dauphins et d’autres animaux en faisant de la plongée sous-marine, de la natation ou du kayak. En règle générale, des entraîneurs de sports nautiques ou des sauveteurs qualifiés dirigent ces sessions et divulguent des informations scientifiques de base sur les animaux et leur habitat tout en montrant aux participants comment plonger, nager ou faire du canoë. Les camps pour jeunes enfants sont généralement plus orientés vers les activités, tandis que les sessions pour les élèves du secondaire ou du collégial sont souvent plus axées sur la science, car les activités de plein air peuvent être entrecoupées de tutoriels en classe. Comme pour les camps terrestres, ces programmes sont enseignés par des professeurs d’école ou des professeurs de collège.
Les camps sont souvent organisés pendant les pauses entre les semestres collégiaux ou scolaires et ces programmes sont souvent conçus pour être à la fois éducatifs et amusants. À certaines occasions, les camps de biologistes marins peuvent servir un objectif plus pratique; certains groupes à but non lucratif gèrent des camps liés à des projets de conservation. Les participants peuvent être informés de l’impact de la pollution tout en étant invités à retirer les déchets des plans d’eau ou à aider à éliminer les algues ou les plantes envahissantes qui peuvent menacer les habitats des animaux.
Certains exploitants de camps organisent une série d’événements d’une journée tandis que d’autres organisent des sessions impliquant des étudiants séjournant dans des dortoirs ou des tentes pendant plusieurs semaines. Dans de tels cas, les parents et les tuteurs peuvent être invités à agir en tant que chaperons tandis que certains groupes d’enfants sont accompagnés par des enseignants. Le coût des camps de biologistes marins varie considérablement, certaines organisations subventionnant les camps pour permettre aux personnes issues de familles à faible revenu d’y participer. Les sessions tenues dans des régions plus éloignées sont souvent relativement chères par rapport à d’autres types de vacances basées sur des activités similaires.