Un éditeur littéraire lit et évalue la fiction, comme les nouvelles, ou la non-fiction, comme les critiques, pour une publication. Il ou elle peut également écrire des pièces pour la publication ainsi que préparer les travaux d’autres écrivains à publier. Les éditeurs littéraires travaillent pour des éditeurs de livres, des magazines ou des journaux. Plutôt que des pièces commerciales grand public, ils traitent des œuvres littéraires ou universitaires. Les fonctions exactes d’un éditeur littéraire dépendent de la publication particulière ainsi que si le travail est effectué à temps plein ou à la pige.
Les éditeurs littéraires indépendants travaillent généralement pour de nombreuses publications différentes en tant que consultants. Ils peuvent aider à planifier le contenu de la publication ainsi qu’à réécrire certaines des contributions des auteurs. Un éditeur littéraire indépendant peut se spécialiser dans un certain domaine, comme travailler uniquement pour des presses universitaires. Il peut également rédiger des œuvres originales pour une ou plusieurs publications.
Les éditeurs littéraires s’assurent que toutes les pièces respectent les directives de contenu et de style du magazine, du journal ou de l’éditeur de livres. Les éditeurs de livres passent souvent une grande partie de leur temps à examiner les propositions et à communiquer avec les écrivains. Les rédacteurs littéraires employés par les journaux traitent généralement avec des rédacteurs de critiques et préparent leur contenu pour le week-end ou d’autres sections de supplément. Les éditeurs de magazines littéraires acceptent généralement les histoires des écrivains et s’assurent que la longueur, le style et le texte sont conformes aux normes de la publication.
Alors que certains éditeurs littéraires acceptent les arguments des écrivains, comme la critique d’un certain livre, d’autres peuvent donner des missions. Un éditeur littéraire communique souvent par courrier électronique ou par téléphone avec un groupe d’écrivains qui contribuent régulièrement à la publication. Les éditeurs littéraires placent également généralement des annonces pour encourager les nouveaux écrivains à soumettre des œuvres à la publication. Ils veillent à ce que les rédacteurs aient accès à des directives qui incluent des nombres de mots minimum ou maximum et des spécificités de style.
Les fonctions d’éditeur littéraire comprennent généralement beaucoup de relecture et de révision de copie. Les éditeurs littéraires doivent lire attentivement les documents envoyés par les écrivains pour réviser chaque pièce afin de l’adapter au format et au style de la publication. L’éditeur corrige généralement les erreurs d’orthographe, de grammaire et de ponctuation et peut raccourcir les phrases ou les paragraphes pour les rendre plus clairs et concis pour le lecteur. Les éditeurs littéraires vérifient également la continuité des histoires. Par exemple, il devra surveiller les incohérences telles qu’un personnage qui, dans un chapitre, se révèle être allergique aux crustacés, mais plus tard dans le livre, commande un dîner de crevettes avec désinvolture.