Un mécanicien de locomotive, ou mécanicien de chemin de fer, est un opérateur de train de marchandises ou de voyageurs. Le train est composé d’une ou plusieurs locomotives qui tirent les wagons de voyageurs ou de marchandises, et le mécanicien est en charge des locomotives. Les locomotives qui alimentent les trains fonctionnent généralement avec une combinaison de diesel et d’électricité. Cependant, certaines locomotives fonctionnent uniquement à l’électricité.
Le travail d’un mécanicien de locomotive comprend l’inspection des conditions mécaniques des locomotives avant et à la fin de chaque voyage. Ils sont formés pour apporter des ajustements mineurs à la machinerie lorsque cela est nécessaire. À la fin de l’inspection avant départ, le mécanicien attend les instructions des chefs de train à bord pour commencer le voyage.
Une fois le train en mouvement, le mécanicien contrôle l’accélération et le freinage du train en manœuvrant les manettes des gaz et les aérofreins. Ils doivent également surveiller de près les jauges d’ampérage, de pression d’air et de batterie. Une autre partie importante du travail du mécanicien de locomotive consiste à maintenir la communication avec les autres membres du personnel ferroviaire, tels que les chefs de train et le personnel du centre de contrôle de la circulation. Le mécanicien de locomotive est également responsable de tenir des registres quotidiens de l’état physique du train et des procédures suivies à chaque voyage.
En plus des compétences d’inspection et d’ajustement de la mécanique de la locomotive et de contrôle de son mouvement, le mécanicien de locomotive doit avoir une compréhension globale du chemin de fer et des itinéraires qu’ils empruntent, y compris les terminaux. Ils doivent également connaître l’état et la composition de leur train ainsi que l’état et la géométrie de l’itinéraire que le train empruntera. Ceci est extrêmement important car les capacités d’accélération et de freinage du train dépendent des pentes et de l’état du rail ainsi que du poids des wagons que la locomotive tire.
Parce que le travail de mécanicien de locomotive exige le plus de compétences de tout cheminot, les postes de mécanicien de locomotive sont presque toujours occupés par des travailleurs qui ont de l’expérience dans d’autres métiers de l’exploitation ferroviaire. La majorité des travailleurs du transport ferroviaire commencent comme manœuvres de triage. Parce qu’un train mal conduit peut avoir des effets désastreux, les mécaniciens de locomotive sont tenus à des normes élevées en termes de forme physique, en particulier dans les domaines de la dextérité, de la vue, de la coordination œil-main et de l’ouïe. Par conséquent, les mécaniciens de locomotive sont fréquemment testés.