Un ethnologue est un anthropologue qui étudie les similitudes et les différences entre les cultures. Il ou elle peut choisir de passer du temps immergé dans des groupes particuliers pour parler avec les gens et faire des observations, ou revoir les recherches menées par d’autres anthropologues pour faire des comparaisons. L’objectif principal d’un ethnologue est de créer un rapport détaillé et entièrement objectif qui compare les facettes importantes de deux ou plusieurs cultures. Les efforts de recherche peuvent conduire à une meilleure compréhension du comportement humain, de l’organisation politique, de l’art et d’autres aspects fondamentaux de la société.
La plupart des ethnologues professionnels conviendraient qu’essayer de comparer tous les aspects d’une culture avec ceux d’une autre est une tâche trop écrasante. Les ethnologues se spécialisent généralement en étudiant un ou deux phénomènes culturels à la fois afin de pouvoir vraiment comprendre les comportements, les motivations et les résultats. La plupart des études sont conçues pour comparer les aspects de deux groupes ou sociétés contemporains. Des recherches peuvent également être effectuées pour expliquer comment certaines parties d’une même culture ont changé depuis un moment donné dans le passé.
Un ethnologue commence généralement ses recherches par une enquête approfondie sur les ethnographies, qui sont des rapports de première main rédigés par d’autres anthropologues qui ont passé des mois ou des années à observer et à interagir avec des personnes d’une culture particulière. L’ethnologue pourrait comparer et contraster les ethnographies qui traitent de la religion, de la politique, de l’éducation, de l’art, des valeurs familiales ou de tout autre sujet important pour les humains. Lorsque le temps et le financement permettent de réaliser des ethnographies personnelles, les chercheurs choisissent souvent de le faire.
Un chercheur doit veiller à éviter de laisser des idées préconçues ou des opinions personnelles altérer les résultats de la recherche. Pour qu’un rapport ethnographique ait un sens, il doit être exempt de préjugés et rédigé dans un langage objectif. Un bon rapport peut être utilisé et développé par les futurs ethnologues pendant de nombreuses années. En outre, un rapport peut avoir des applications pratiques dans les efforts visant à identifier et à améliorer les mauvaises conditions de vie chez certains peuples.
Une personne qui souhaite devenir ethnologue doit généralement obtenir un diplôme d’études supérieures en anthropologie culturelle ou sociale. Certains professionnels entrent dans le domaine avec des diplômes en sciences connexes, telles que la psychologie et la sociologie. Un nouvel ethnologue commence généralement sa carrière en tant qu’assistant de recherche dans un collège, une organisation gouvernementale ou une société anthropologique, apprenant des anthropologues établis et les aidant dans leur travail. En acquérant de l’expérience et en se forgeant une solide réputation dans le domaine, un ethnologue peut choisir de demander une subvention et d’entreprendre des projets de recherche indépendants.