Comme le terme l’indique, un fournisseur d’assurance qualité (AQ) est une personne qui s’assure qu’un certain produit répond aux normes établies par l’industrie avant qu’il ne soit emballé, expédié, vendu ou accepté par une partie destinataire. Ils vérifient physiquement les produits et effectuent des tests spécifiques à l’industrie pour savoir s’ils répondent aux normes de qualité acceptées. Ces directives de qualité sont définies pour chaque produit et chaque industrie, donc s’il n’est pas respecté, l’article sera renvoyé au fabricant, ou même rappelé s’il s’avère qu’il présente un danger pour le public.
En général, la conformité d’un produit est testée pour atteindre ou dépasser les normes minimales de qualité. Il ne faut donc pas supposer que, simplement parce qu’un produit passe les inspections d’assurance qualité, il s’agit d’un produit de haute qualité. Le sens du mot qualité tel qu’il est appliqué dans la conversation de tous les jours est différent de son utilisation dans l’industrie manufacturière. La qualité dans l’utilisation quotidienne implique l’excellence ou la supériorité, tandis que dans la fabrication, elle signifie passable selon les normes minimales définies et acceptées par le fournisseur d’assurance qualité.
Les produits peuvent être inspectés et testés avant même qu’ils ne soient complètement finis ou fabriqués. Pour ce faire, ils surveillent les processus impliqués au cours de la fabrication ou de la production et vérifient la qualité des matières premières et des composants plus petits qui entrent dans le produit final. Ceci est particulièrement nécessaire dans les situations de production de masse, car il peut ne pas être possible de vérifier chaque élément de la chaîne de montage. Il est plus facile et plus rapide d’effectuer simplement un contrôle ponctuel, ce qui contribuera à assurer la conformité aux normes de qualité requises.
Un fournisseur d’assurance qualité suit une formation sur le suivi et l’évaluation systématiques des différents processus impliqués dans la production et ses nombreux aspects. Ce domaine est appelé assurance qualité. C’est une composante nécessaire de toutes les industries manufacturières. Cependant, un fournisseur d’assurance qualité peut également surveiller la qualité des services au lieu des produits. Il est d’usage que les entreprises impliquées dans le conseil, la banque, la vente au détail et le développement de logiciels informatiques, pour n’en nommer que quelques-unes, subissent un contrôle d’assurance qualité périodique. La façon dont cela est fait est d’observer les processus, de mener des entretiens et de surveiller les modèles de comportement qui contribuent ou nuisent aux réalisations de la qualité souhaitée. Même les services qui ne relèvent généralement pas du domaine d’activité peuvent être surveillés pour l’assurance qualité. Un excellent exemple est celui des services éducatifs dans le secteur public.
Nécessairement, la formation et les qualifications d’un fournisseur d’assurance qualité varieront considérablement, en fonction du produit ou du service qu’il surveillera, inspectera ou testera. La description de poste du fournisseur d’assurance qualité d’une personne qui travaillera avec des produits dans l’industrie manufacturière sera radicalement différente de celle d’une autre qui observera et surveillera des services tels que des travaux de conception ou des services de traduction. En règle générale, un niveau d’éducation et de formation plus élevé sera requis dans le cas d’un fournisseur d’assurance qualité impliqué dans l’évaluation des services.