Un hydrogéologue est un scientifique qui étudie les systèmes d’eaux souterraines. Il ou elle mène des études sur le terrain pour déterminer l’emplacement, la taille et le mouvement des réservoirs d’eau souterrains. Les hydrogéologues de recherche analysent souvent des échantillons de sol, de roche et d’eau en laboratoire pour rechercher des contaminants et d’autres anomalies. Les professionnels qui travaillent pour des fondations de recherche privées et des groupes environnementaux à but non lucratif sensibilisent le public aux problèmes de pollution et préconisent une utilisation plus responsable des ressources en eaux souterraines. Une solide connaissance des principes géologiques, des sciences de l’environnement, des statistiques et de la physique est essentielle dans le travail.
La plupart des hydrogéologues travaillent pour des universités et des laboratoires de recherche privés. Ils mènent des recherches indépendantes sur le terrain et en laboratoire pour en savoir plus sur l’activité hydrogéologique dans une zone particulière. Les scientifiques pourraient prélever des échantillons de sol et d’eau d’un réservoir pour les tester pour la pollution et les contaminants naturels, tels que les éléments toxiques et les bactéries vivantes. Un hydrogéologue chercheur peut déterminer si l’eau souterraine est sans danger pour l’industrie et la consommation commerciale.
Un hydrogéologue peut être employé par une société de conseil pour aider à déterminer les meilleurs moyens d’accéder aux ressources en eau souterraine et de les extraire. Les scientifiques utilisent des programmes informatiques avancés et une technologie d’imagerie pour cartographier les réservoirs d’eau souterraine et simuler différentes stratégies de forage et d’exploitation de puits. Une compréhension détaillée de l’ingénierie est importante dans la conception des foreuses et des installations de traitement de l’eau.
Les hydrogéologues du gouvernement sont souvent impliqués dans l’élaboration et l’amélioration des lois relatives à l’utilisation des eaux souterraines. Les professionnels analysent les relevés géologiques et les statistiques pour déterminer les moyens les plus efficaces et les plus sûrs d’accéder aux eaux souterraines. Ils calculent la taille des puits et prédisent quand les ressources seront éventuellement drainées. Les scientifiques utilisent leurs données pour créer des rapports officiels détaillés et conseiller les responsables gouvernementaux sur la création de nouvelles politiques.
Un hydrogéologue expérimenté pourrait choisir de travailler pour un groupe de protection de l’environnement ou un centre de recherche spécialisé pour aider à éduquer le public sur les problèmes liés aux eaux souterraines. Ils créent des sites Web et des livres éducatifs et travaillent directement avec le public pour promouvoir la sensibilisation aux dangers de la pollution et à l’importance de la durabilité. De nombreux hydrogéologues s’impliquent activement dans les efforts de nettoyage dans les zones qui sont devenues polluées par des déchets ou des déversements de pétrole.
Dans la plupart des pays, la formation minimale requise pour devenir hydrogéologue est un baccalauréat en hydrologie, géologie ou sciences de l’environnement. Les personnes qui souhaitent mener des études de recherche indépendantes ou s’impliquer dans l’élaboration des politiques sont souvent tenues de détenir un doctorat. La plupart des nouveaux hydrogéologues travaillent comme chercheurs de terrain ou assistants de laboratoire pendant plusieurs années afin d’acquérir l’expérience pratique nécessaire à l’organisation de projets originaux.