En général, un ingénieur des chemins de fer est responsable de la manipulation sûre d’une locomotive de chemin de fer et du respect des règles et règlements des chemins de fer. Une fois le train en mouvement, le mécanicien est responsable de l’accélération et du freinage, ainsi que des autres procédures de manutention. Ce professionnel est également chargé de vérifier l’état de la locomotive avant son utilisation et de s’assurer que tout l’équipement fonctionne correctement et est prêt pour le service. Ces responsabilités exigent que l’ingénieur des chemins de fer ait une connaissance approfondie de l’itinéraire que le train empruntera et qu’il soit prêt à réagir au terrain sur lequel le train voyagera.
L’ingénieur des chemins de fer est également responsable de connaître les conditions de la voie et l’emplacement des gares. L’ingénieur doit être prêt à accélérer et décélérer le train en fonction des pentes et des pentes, et doit être prêt à réagir à tout changement imprévu des conditions de la voie, y compris les obstructions. L’ingénieur des chemins de fer doit également être familiarisé avec les caractéristiques de conduite spécifiques de son train. Par exemple, les trains de marchandises se comportent très différemment des trains de voyageurs, et un ingénieur doit savoir comment gérer chaque type de train pour éviter les déraillements, les séparations ou une vitesse excessive.
En règle générale, quelqu’un doit devenir chef de train adjoint ou serre-frein avant de devenir ingénieur des chemins de fer. Les tâches d’un serre-frein peuvent inclure le lancement d’aiguillages dans des situations de fret ou la perception de revenus de billets sur les trains de voyageurs. Ce travail offre à un serre-frein l’occasion de se familiariser avec les trains eux-mêmes et les procédures d’exploitation utilisées pendant l’exploitation du train, et le serre-frein peut se familiariser avec l’instrumentation qu’un ingénieur ferroviaire doit surveiller avant, pendant et après un train est en mouvement.
Pour devenir ingénieur des chemins de fer, un candidat doit passer un temps considérable à se former. Il passera environ 120 heures aux commandes d’un train, sous une surveillance attentive. Le candidat doit également faire l’objet d’un dépistage pour s’assurer d’une bonne vision et audition, ainsi que d’une absence de problèmes de toxicomanie. L’ingénieur potentiel devra ensuite passer à la fois un test écrit et un test de compétences en temps réel afin de devenir certifié en tant qu’ingénieur des chemins de fer. Bien qu’il n’y ait pas de licence d’ingénieur en soi, chaque compagnie de chemin de fer doit établir ses propres directives de qualification conformément aux règles et réglementations fédérales.
Un ingénieur peut perdre son permis pour plusieurs raisons. Certaines des raisons les plus graves sont l’utilisation d’un signal d’arrêt, le dépassement de la limite de vitesse de plus de dix milles à l’heure, la conduite du train sous l’influence de l’alcool ou de drogues, l’occupation d’une voie sans autorisation et l’utilisation incorrecte des freins à air. Ces infractions sont considérées comme graves et peuvent entraîner de graves répercussions pour l’ingénieur.