Un pair spécialiste est une personne ayant une expérience personnelle du rétablissement d’une toxicomanie ou d’un trouble de santé mentale qui offre du mentorat aux personnes en traitement. Cette personne agit mais en tant que participant à la thérapie du patient avec d’autres prestataires de soins qualifiés. Certains services peuvent n’être disponibles que par le biais d’un soutien entre pairs, fourni par quelqu’un qui comprend personnellement ce que vit le patient. Les conseillers et autres prestataires de soins ayant de l’expérience dans ce domaine peuvent avoir besoin de maintenir une distance professionnelle et de ne pas discuter de leur passé, mais cette limitation n’est pas en place pour les pairs spécialistes.
L’idée d’utiliser comme mentors des personnes plus avancées dans leur rétablissement est née de la thérapie de la toxicomanie. De nombreuses approches de traitement de l’abus d’alcool et de drogues mettent l’accent sur le rôle d’un mentor, d’un copain ou d’un parrain qui joue le rôle de spécialiste des pairs. Cette personne est disponible pour offrir des conseils au sujet tout au long de la récupération. Les sujets peuvent obtenir de l’aide pour les étapes et les activités recommandées associées à l’organisation, ainsi qu’avoir une oreille amicale disponible lorsqu’ils éprouvent des difficultés.
Le mentorat peut également être utile dans le conseil en santé mentale, qui utilise depuis longtemps la thérapie de groupe pour encourager les patients à s’entraider. Un pair spécialiste dans ce contexte peut avoir le même problème de santé mentale, mais a appris à le gérer et à le contrôler grâce à une thérapie, des médicaments et d’autres moyens. Les patients nouvellement diagnostiqués ou ceux dont la maladie mentale est mal contrôlée peuvent rencontrer le pair spécialiste pour discuter des options et en apprendre davantage sur les choix qui peuvent s’offrir à eux.
Des programmes de formation pour les pairs spécialistes sont offerts par un certain nombre d’organisations. Ceux-ci fournissent des conseils sur le mentorat, qui peuvent inclure le travail sur les limites avec les mentorés pour la sécurité et le bien-être, ainsi que sur toutes les exigences légales. Les pairs spécialistes certifiés peuvent s’inscrire comme disponibles pour des conseils et de l’aide. Les patients peuvent entrer en contact avec eux par le biais du parrainage d’un programme de traitement, ou de leur propre chef s’ils hésitent à demander un traitement et veulent plus d’informations.
Certains programmes de formation sont très formels et étendus, pour préparer les pairs spécialistes à travailler à temps plein dans ce domaine. D’autres peuvent être moins formels et se concentrer sur la fourniture aux bénévoles à temps partiel des informations de base dont ils ont besoin pour offrir des conseils et une assistance appropriés. Les personnes intéressées par les opportunités de pairs spécialistes peuvent parler à leurs thérapeutes, médecins ou programmes de mentorat locaux pour savoir si des places sont disponibles et en savoir plus sur les exigences des participants.