Un journaliste enquête sur un sujet, effectue des recherches et mène des entretiens pour recueillir des informations, puis rédige un article de journal sur ce qu’il a découvert. Le terme même de journaliste suggère que c’est quelqu’un qui raconte aux autres ce qui se passe ou ce que le journaliste sait. Parfois utilisé comme synonyme du mot journaliste, un journaliste de journal est généralement quelqu’un qui effectue des recherches et des enquêtes sur un sujet ou une histoire et le rapporte. Il existe cependant quelques exceptions, car certains journalistes de journaux peuvent davantage servir de chroniqueurs qui écrivent des conseils ou des articles éditoriaux opiniâtres plutôt que des articles de recherche sur des événements actuels.
De nombreux journalistes vont sortir et trouver une histoire ou faire des recherches plus approfondies sur quelque chose que quelqu’un d’autre a rapporté. L’idée de base est de découvrir la vérité, en particulier lorsqu’il y a eu une tentative de l’obscurcir ou de l’ignorer, puis de révéler ce qui a été découvert au grand public. À d’autres occasions, le travail d’un journaliste ne consiste pas tant à découvrir des détails, mais simplement à relayer ce qui se passe ou ce qui est dit à un public plus large. Cette approche est particulièrement vraie dans la couverture spéciale telle que la correspondance en temps de guerre ou les rassemblements et débats politiques.
Certains reporters de journaux servent davantage de chroniqueurs et d’éditorialistes que d’enquêteurs pour rapporter la vérité cachée. Ces personnes sont souvent des experts dans un domaine spécifique ou spécialement qualifiées pour donner des conseils sur un sujet. Ce sont souvent des conseillers de confiance avec une longue histoire de conseil au public, que ce soit par le biais des journaux, de la radio ou de la télévision. Ces types d’articles peuvent souvent inclure des lettres écrites par des lecteurs posant des questions au journaliste ou de longues diatribes dénonçant l’état des affaires publiques.
Quelqu’un aura généralement un diplôme en journalisme pour devenir journaliste, bien que ce ne soit pas toujours obligatoire. Une telle formation est généralement considérée comme la plus importante pour les journalistes d’investigation, qui ont souvent besoin d’une formation en journalisme pour se faire une réputation. Alors qu’un journaliste peut éventuellement se faire un nom grâce au travail qu’il fait, un diplôme peut aider à gagner la confiance ou le respect initial. La capacité d’un journaliste à obtenir un emploi et à travailler pour des journaux prestigieux peut être directement liée à l’intégrité journalistique du journaliste. Les lecteurs doivent pouvoir faire confiance aux personnes qui leur apportent les nouvelles, et lorsque cette confiance est brisée, elle peut être difficile à réparer.