Un membre de l’équipe d’armes et tactiques spéciales (SWAT) exécute les tâches habituelles de tout autre policier, tout en effectuant des tâches spéciales requises en tant que membre de l’équipe SWAT. La plupart des membres d’une équipe SWAT sont sur SWAT en tant que poste secondaire et passent la plupart de leur temps en tant qu’officier régulier ou détective. Comme son nom l’indique, un membre de l’équipe SWAT doit être capable de faire face à des situations hors de l’ordinaire et de manipuler des armes à feu lourdes et des situations intenses où des tactiques anti-émeute ou des méthodes antiterroristes sont nécessaires. Bien qu’il ne soit pas aussi glamour que les représentations cinématographiques et télévisées des équipes SWAT, être un officier SWAT est généralement le signe d’une formation personnelle intense.
Lancé à Los Angeles, en Californie, en 1968 après une augmentation notable des événements extrêmes tels que des émeutes et le potentiel de snipers et de combats de guérilla éclatant dans la ville, la première équipe SWAT a été constituée pour répondre à des menaces plus extrêmes contre les civils. L’idée derrière SWAT était d’avoir un groupe de policiers qui étaient formés, armés et équipés pour faire face à des événements au-delà de la routine quotidienne de la criminalité dans une ville. Un membre de l’équipe SWAT est formé pour effectuer des tâches telles que le sauvetage d’otages, le contrôle des émeutes, l’assistance d’autres agents dans des tâches spéciales telles que des raids antidrogue et l’exécution d’opérations antiterroristes.
Alors que certaines grandes villes, telles que Los Angeles, peuvent maintenir une équipe SWAT avec des officiers qui sont principalement des membres de l’équipe, la plupart des villes ont des officiers dans l’équipe SWAT comme postes secondaires. Cela signifie que la plupart des membres de l’équipe SWAT font généralement partie de la police générale la plupart du temps. Ils enquêteront sur les crimes, patrouilleront les quartiers et tenteront généralement de maintenir la civilité et un comportement légal. Ces officiers s’équiperont et se joindront aux autres membres de l’équipe SWAT dans des situations particulières lorsqu’ils seront appelés à exercer les fonctions qu’ils ont apprises dans leur formation secondaire.
La plupart des membres de l’équipe SWAT ont un diplôme universitaire, le plus souvent en justice pénale ou en sciences policières, et devront généralement faire partie de la police pendant une période déterminée avant de postuler pour rejoindre l’équipe SWAT. Les postes au sein d’une équipe SWAT sont souvent très convoités et devenir membre d’une équipe SWAT nécessitera généralement une concurrence avec d’autres candidats hautement qualifiés et qualifiés. Une fois accepté, un nouveau membre de l’équipe suivra une formation approfondie sur l’utilisation des armes, le port de gilets pare-balles et l’utilisation de tactiques spéciales pour effectuer les tâches nécessaires d’un membre de l’équipe SWAT.